二零一四年七月，又到了一年一度高考錄取時，對於許多第一次參加高考的學生，這兩個月意味著煎熬，但對於爾自成妖的吳善柳，這兩個月意味著心如止水。這是吳善柳連續第十四年參加高考，如今的他已經三十二歲，遙想十四年前，當他將夢想鎖定清華大學，卻止步於北京交通大學門前時，他的命運就早已註定了，此生不上清華，誓不為人。七月二十七日，聽說本科一批次分數線出來後，吳善柳淡定地打開電腦，一邊說著，考上了就去上，考不上了明年再考。這一次，他的成績是701分，勇奪欽州理科狀元，終於圓夢清華。
一九八二年八月，吳善柳出生於廣西欽州（當時欽州屬於廣東，稱為合浦專區），從小與其它同學沒有兩樣，沒有表現出過人的天賦，也沒有過人的家庭環境，不過，吳善柳父親回憶說，自己兒子非常固執。小時候，他要自己穿鞋，我們給他穿上了，他竟然要脫掉，把鞋擺成原先的樣子，自己再穿一邊。不想做的事情，無論如何都勉強不了他，想要的東西，無論如何都要得到。吳善柳執拗的性格，是他日後連續高考十四年的主要原因。
二零零一年，時年十九歲的吳善柳在欽州二中，參加了人生第一次高考。他後來回憶說，那次短短兩天的高考中，發生的大事，比自己過去十九年都多。高考前一天晚上，自己一夜沒睡，翻來覆去，根本睡不著。結果第二天起來，肚子絞痛，沒辦法，也來不及看醫生，只能吃些藥應付，然而吃藥根本沒用，兩天高考，肚子痛了兩天。以及，那一年的高考狀元，坐在自己前面，他足球踢得好，自稱從不複習，三大科考試和理科綜合，不到一半時間就完成了，自己坐在後面，壓力巨大，第二天考試前，不得不告訴前面那位狀元，能不能做慢一點兒。
就這樣，吳善柳的第一次高考，幾乎可以用稀裡糊塗形容。即便如此，他還是考上了北京交通大學。但吳善柳的執拗，這時候讓父母萬分無奈。母親的意思是，考個不錯的學校，就去上，不要那麼挑剔。父親對自己期望頗高，但也沒想到兒子能考上北京交通大學，超出了預期，自然勸兒子去，但吳善柳對自己有幾斤幾兩，掂量得清，他始終認為自己屬於第一流的學生，因此立誓要考上清華大學。
二零零一年八月，吳善柳下定決心復讀，父母拗不過自己，只好順著他來。九月，進了欽州最好的復讀學校，光華中學復讀，在其它復讀學生看來如地獄般難熬的一年裡，吳善柳卻樂在其中，因為志向堅定，他並不覺得多讀一年高三，或者晚上一年大學，有什麼不妥。二零零二年高考，吳善柳的成績超過上一年，但依然沒有考上令人心儀的清華大學，這一次，他被中國人民大學錄取後，斷然拒絕了。
就這樣，吳善柳不達目的，誓不罷休，從二零零一年開始，到二零一三年，連續十三年間，他不斷衝擊清華大學，自己當年的高中同學本科畢業了，他還在復讀，他們研究生畢業了，吳善柳依然在復讀，甚至他的幾位同學博士畢業了，吳善柳依然在上高中。這種經歷和抉擇，在別人看來，都是一念之間的事情。如果吳善柳自己沒有無比堅定的意志，很容易淪為笑柄，葬送自己一生。顯然，付出了這麼大的代價，他已經沒有退路，他不能說，好吧，我考了十三年，我堅定地要考上清華，但是現在，我放棄了。他沒有這個選項。
終於，在第十四年的高考中，吳善柳考上了清華大學。從十九歲到三十二歲，他先後一次考上了北京交通大學，一次考上了北京師範大學，兩次考上了中國人民大學，九次考上了北京大學，而他，為了清華夢，也拒絕了九次北京大學。可以說，吳善柳後來已經不是在高考了，而是在和命運搏鬥。但無論如何，他最終修成了正果，即便代價巨大，但他沒有放棄，沒有失敗。對於吳善柳的抉擇，無數親朋好友都無法理解，也勸阻過他無數次，但他自己說，自己不在乎過程，只在乎那個結果，即便自己用盡一生才能考上清華大學，自己上的也是清華大學。