《欽定日下舊聞考》卷八十《圓明園一》有如下記載：
清暉閣北壁懸《圓明園全圖》。乾隆二年，命畫院郎世寧、唐岱、孫祜、沈源、張萬邦、丁觀鵬恭繪。御題「大觀」二字。
乾隆題《圓明園全圖》為「大觀」，這一點似乎還未被紅學家們所注意，它和《紅樓夢》中的大觀園是偶然的巧合，還是有某些聯繫呢?
圓明園是雍正為皇子時的賜園，建於康熙五十四年，原來的房舍不多。雍正即位後，經常駐蹕於此。雍正、乾隆二朝，迭加擴建，工程浩大，歷時甚久。曹雪芹生長於雍乾之際，此時，北京城內和西郊造園之風大盛。《紅樓夢》寫大觀園的建造正是現實生活在文學中的反映。
圓明園的第一次擴建工程大約始於雍正三年(1723)，時曹雪芹二歲。幾年之內，完成了前後湖周圍20餘景。第二次擴建工程，始於乾隆三年(1738)，至九年完成40景，時曹雪芹15歲。以後仍陸續施工。像今天尚留廢墟的西洋樓建成於乾隆十八年，此時《紅樓夢》已有甲戌本的初稿。安瀾園建成於乾隆二十七年(雪芹卒年)，之後，獅子林、如園以及漪春園相繼建造。可見在曹雪芹一生中，圓明園時時在擴建施工，尤其是乾隆三年至九年，擴建達到高潮，正所謂「恢拓營繕，宏規大起」。
據檔案所載：御題「大觀」二字的《圓明園全圖》是乾隆三年掛在清暉閣牆壁上的，此時還在乾隆擴建以前，因此全圖所繪應是雍正擴建後的圓明園舊貌。何以題「大觀」二字，乾隆在《圓明園後記》中說：「規模之宏敞，邱壑之幽深，風土草木之清佳，高樓邃室之具備，亦可稱觀止。」這和賈元春題名大觀園時所詠「天上人間諸景備，芳園應錫大觀名」是同樣的意思。圓明園是康熙賜名，有康熙、雍正兩帝御書的「圓明」匾額掛在殿內，乾隆不會去更改這個名字。如果讓乾隆另起園名的話，他會不會就用所題的「大觀」二字呢?
乾隆大舉擴建圓明園正值曹雪芹青年時代，根據曹的年齡、身份、居住地點、社會關係，他很有機會進入圓明園，甚至看見或聽說過這幅御題「大觀」的圓明園全圖。
圓明園的建造和管理，歸內務府負責，曹家是內務府包衣，應有進入圓明園的機會。御園重地，皇帝住園必要肅靜迴避，嚴禁閒雜人等出入，但圓明園同時又是不斷擴建的大工地，四方雲集，人頭攢動，非常熱鬧。曹雪芹長期住在西郊，和圓明園工地近在咫尺，他不會去受僱做工，但工地上的差事很多，他會不會去當個差以掙錢餬口呢?特別是曹雪芹能詩工畫，多才多藝，又懂得園林藝術。御園工地不是正十分需要這樣的人才嗎?曹寅晚年曾監造暢春園，現有從滿文譯出的內務府奏銷檔為證。曹家式微後，恰逢圓明園大工舉行，他家子弟在此謀個差使也是順理成章的。如果曹雪芹真的當了差，那就不屬於「閒雜人等」，而是每天必須到御園去應值點卯，對那裡的景色親遊飽覽，必定感受極深。
可惜曹雪芹沒有留下生平事跡的材料，幾乎他的一切活動，只能作合理的推測而難以確證。退一步說，即使他並沒有參加御園工程，按照他的社會關係也能親聞並熟知圓明園諸景，甚至有進園一覽的可能。曹家雖已中落，但有不少上層關係和闊親戚。怡親王允祥是曹家的恩主，曹家被抄沒後，雍正將他們交給允祥看管。下一代怡親王弘曉是個最早的紅學迷，現在傳世的怡府本即是弘曉主持抄錄的。兵部尚書傅鼐是曹寅的妹夫，平郡王福彭的生母是曹寅的女兒，曹雪芹的親姑媽。他們都是雍乾之際炙手可熱的大人物，曾陪皇帝遊覽御園。雍正所寫《圓明園記》說：「春秋佳日，景物芳鮮，禽奏和聲，花凝湛露，偶召諸王大臣從容遊賞，濟以舟楫，餉以果蔬，一體宣情，抒寫暢洽。」這就是雍正和王公大臣們在圓明園遊覽、宴會、蕩舟、吟詩的情形。特別是福彭，他曾是乾隆未即位時的伴讀，在園內的長春仙館、武陵春色等處讀書，每天出入圓明園，對園內諸景必眼熟能詳，了如指掌。圓明園擴建的盛況，形諸奏牘諫疏，以致百姓間街談巷議，是當時北京城的熱門新聞。當時的曹雪芹少年好奇，又愛園林藝術，必定會關心和打聽消息。他和姑媽、表哥閒話家常也一定會談到這座人間天上的園林傑作。如果說，他在《紅樓夢》中所寫的大觀園和當時正在擴建的皇家園林有密切關係，這應該不是無稽之談。
自然，曹雪芹並沒有把圓明園搬到小說裡去。乾隆九年，圓明園最大的擴建工程完成，此時恰是曹雪芹開筆創作《紅樓夢》之際。但剛剛建成的這個被乾隆譽為「天寶地靈之區，帝王遊豫之地，無以逾此」的天下第一園，想必給曹雪芹以啟示和借鑑，使他能夠為紅樓諸釵安排大觀園這樣一個絢麗多彩的活動舞臺。
因此，大觀園的某些結構與皇家園林有相似之處。例如，它氣魄宏偉，範圍廣大。賈蓉說大觀園的面積「丈量了，一共三裡半大」，據此估測，將近三百畝。北京城找不出這樣大的私家園林。而雍正擴建後的圓明園佔地約六百畝，僅比大觀園大出一倍。
作為大觀園正殿的大觀樓「崇閣巍峨，層樓高起」，具有皇家氣派，為一般人家所不及。大觀園是為貴妃歸寧而蓋造的「省親別墅」，貴妃在內宮的位次很高，這座園林的規格就不能與一般富戶相比。曹雪芹參考行宮御園的建築結構來描寫大觀園，正是符合小說情節和人物身份的需要。
大觀園中有個稻香村，「裡面數楹茅屋，外面卻是桑榆槿柘」這一派「田園風光」和大觀園並不協調，所以賈寶玉批評它「分明是人力造作成的」。曹雪芹安置的稻香村，很有可能是受御園布局的啟發。圓明園中的「杏花春館」、「北遠山村」、「多稼如雲」都是農村景致。封建時代以農為本，皇家園囿中設置這樣的景點，表示皇帝「勸農」、「觀耕」的意思，這是私人園囿中所少見的。
大觀園中有個梨香園，為伶人所居。這個院落和大觀園既連接，又分開，其形式頗似圓明園中的昇平署。
大觀園中有妙玉居住的櫳翠庵，還有玉皇廟、達摩庵，與書中所謂「山下得幽尼佛寺，林中藏女道丹房」類似。圓明園40景中的「慈雲普護」、「日天琳宇」、「鴻慈永佑」，或供神佛，或奉祖宗，一般花園中很少建置廟宇。皇家園林中用以求福祈壽的宗教建築特別多，如清漪園內的大報恩延壽寺，香山的實勝寺、寶諦寺、寶相寺，北海的永安寺、闡福寺、小西天等均建於乾隆年間。大觀園之所以建置庵、廟可能是受了御園的影響。
當然，並不是說大觀園就是圓明園。大觀園是曹雪芹為《紅樓夢》中眾多人物進行活動而虛構的空間環境，它是藝術創造而非實在建築。執意尋找它是哪個園子，何處府第，豈非刻舟求劍?但是，藝術創造決不能憑空想像，沒有現實中的名園勝景，曹雪芹才能再高，想像力再豐富，也難以虛構一座宏偉雅麗、諸景俱備的大觀園。大觀園是乾隆初年皇家造園風尚鼎盛時期的產物，曹雪芹也許見聞到乾隆御題「大觀」的《圓明園全圖》。這座集中國古代園林藝術大成的圓明園對觸發曹雪芹的靈感很重要，所以圓明園和其他御園很可能是他塑造大觀園的主要借鑑。作者：戴逸
來源：《繁露集》中國社會科學出版社1997年版
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