胡賽萌/文
中國有南方和北方，中國人也分為南方人和北方人。
相比於南方人花樣翻新的節日美食，北方人逢年過節一律吃餃子，以至於南方人嘲笑北方人只知道餃子和嫂子。
南方與北方，不但吃法迥異，就算是過年這樣的大事，也往往不一致，比如小年夜，北方是臘月二十三，南方則是臘月二十四。
小年夜，團圓時，南方北方還不統一，難道這背後有故事？
01
官二代
小年夜，最重要的事情就是送灶神。
灶神，是何方神聖，以至於人間如此鄭重其事，專門對其迎來送往？
灶神，也是民間所稱的「灶王爺」，是玉帝派來人間的欽差大臣，代玉帝監督、查訪、巡視人間。
灶王爺這個巡視員，其來頭並不清楚，有人說他是一個叫張單的普通凡人，後來走狗屎運當上了神仙。
也有人說他是一個叫張宙的富二代，因為吃喝嫖賭敗光了家產，後因緣際會當上了灶王爺。
於是，有些有錢人在灶王爺的畫像前面，還會供奉酒、茶、甜食糖餅、水果等等。
有些闊綽人家，甚至會準備清水、料豆、秣草和生鮮蔬菜（如紅蘿蔔、地瓜、黃瓜等），給灶神所乘駿馬返回天庭的途中所用。
不但要準備好祭品，還得念禱詞。在送神的時候，一般常念的禱詞是這樣的：
「今年又到二十三，敬送灶神上青天。有壯馬有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。」
可是，灶王爺領不領情大家也不知道，為了保險，人們在送神祭灶的時候，還要把糖瓜、米糕或年糕等甜食用火融化，抹在灶神畫像的嘴上，使其「嘴甜」，避免他在玉帝面前說自己一家老小的壞話。
如今，許多年輕人以己度神，認為灶王爺可能吃年糕吃得太膩了，所以改用巧克力來給灶王爺行賄，只是不知道灶王爺他老人家的牙齒好不好，能不能吃巧克力這種西洋甜食。
04
好日子
過小年，送灶神。
這不僅是中國的傳統，更是受中華文化浸染東亞各國的習俗，比如越南、韓國和日本，也都有類似的送神祭祀活動。
不過，琉球人自從跟了日本之後就有些壞心眼兒了，在祭灶時候加上了大蒜，想讓灶神吃了大蒜口臭，不敢在玉帝面前說話，因此就不會說自己家的壞話了。
可是這些琉球人想過沒有，灶神口臭的確不會再說你家壞話了，可與此同時他也不會再說你家好話了，那玉帝來年還怎麼降福給你們家呢？
再說了，只要你們家平日不幹虧心事，用得著在送神的時候這麼心虛嗎？做我們中國的屬國這麼多年，怎麼一被日本吞併就變成這幅德行？
我們中國人想著法子給灶王爺吃好吃的甜食，甚至連巧克力這樣的進口貨都上供桌了，可你們琉球人卻玩這一套！
當然，中國也有不上進的落後分子，這些人平日在灶王爺的監督下不敢為非作歹，但是小年過後，灶神回天了，他們就理所當然地放飛自我了。
這也正是為什麼許多人說小年之後就開始準備過年了，所謂的過年，其實就是吃喝玩樂，麻將撲克。
沒有灶王爺的監督，人們精神終於放鬆，心思早就不在工作上了，大家紛紛置辦年貨，好讓自己在過年期間大吃大喝、大賭大玩。
一年到頭，總得好好放鬆和放縱一下。畢竟，這幾天是沒有灶王爺監督的好日子啊！
如此說來，小年一過，儘管我們的肉體還在辦公室，但靈魂早已回家。要知道，作為神仙的灶王爺都休假回天庭了，作為凡夫俗子的我們，還有哪門子心思去幹工作！
各位讀者們，連神仙都放假回家了，你們還堅守在工作崗位嗎？
作者：胡賽萌，好果文化創始人，知名評論人，曾在新聞晚報、教育時報，BBC中文網，聯合早報等國內外知名媒體發表評論文章。