關於財神的分類，主要分為文財神和武財神兩大類，文財神一般有比幹、範蠡，武財神一般為趙公明、關羽。當然還有一些其他財神，例如增福財神、五路財神等。在上海道教宮觀供奉的主神一般為趙公明。
趙公明，又稱趙玄壇，是道教神霄派神譜中的元帥之一。對趙公明最完整的稱號記載是在《道法會元》卷二百三十二《正一玄壇趙元帥秘法》：「高上神霄玉府大都督、五方巡察史、九州社令都大提點、直殿大將軍、主領雷霆副元帥、北極侍御史、三界大都督應元昭烈侯、掌事定命帳設使、二十八宿都總管、上清正一玄壇飛虎金輪敕法趙元帥。」這一稱號中對趙公明的基本定義還是基於神霄派部將的職能。其中「金輪敕法趙元帥」之名，即趙公明掌金輪，暗含有賜予金錢財富的功能。
在《道法會元》卷二百四十《正一玄壇六陰草野舞袖雷法》中列出了趙公明精通的大法：酆都禁鬼法、收邪巫法、役邪鬼法、解鬼法、保產催生法、和合順官鬼法。由此可見，趙公明所行的法主要是破邪驅災，雖然其中有和合順官鬼法，但並未出現錢、財這類的文字。
在《正一玄壇趙元帥秘法》中還有對趙公明較為詳細的記載，包括其個人簡介、部下構成、職司職能等內容，其中記載：按元帥乃皓庭霄度天慧覺昏梵炁化生。其位在乾，金合水炁之象也。其服色，頭戴鐵冠，手執鐵鞭者，金遘水炁也；面色黑而鬍鬚者，北炁也，跨虎者，金象也。故比水中金之義。體則為道，用則為法，法則非雷霆無以彰其威。太華西臺，其府乃元帥之主掌。而帥以金輪稱，亦西方金象也。……驅雷役電，致雨呼風，除殟剪祟，保病禳災，元帥之功莫大焉。至如公訟冤抑，神能使之解釋，公平買賣，求財利宜和合。但有至公至正之事，可以對神言者，禱之無不如意。若以非枉不正之事禱之，神必加譴。敬之毋怠。
這段文字的金水之象、金輪、金象，都表明趙公明具有掌管金錢、賜予財富的功能。其有「公平買賣，求財利宜和合」，更表明趙公明掌管財運。
而對於趙公明如何演變為財神被民眾所接受，有學者對此曾做過解釋。其一，趙公明所處於乾位，象徵西北方，依五行說，西方屬金，北方屬水，所以趙公明有「金合水炁之象」的說法。其二，其頭戴多項式鐵冠，手持鐵鞭，鐵為金而黑，黑在五行屬北方壬癸水，因此為「金遘水炁也」。其三是趙公明所居太華西臺，有西方金象，所行大法為「金輪如意大法」，金輪亦是金象。綜上，趙公明為金水相遘之象，古代金代表財富，民間以水代表財富，所以趙公明為財富的代表是順理成章的。