走進道教的宮觀，發現裡面有供奉著不同神明的神殿，其中一個財神殿裡供奉著一位胯騎黑虎、一手持有金元寶、一手持鐵鞭，黑面虯髯形象威武的財神。這位財神便是大家熟悉的正財神趙公明，財神信仰也是道教文化的一部分。道教的財神有很多位，除了趙公明財神以外，還有「司命祿，庇護商賈，招財進寶」的武財神關羽，文財神比幹、範蠡、李詭祖等。
除此以外道教的財神還有五路財神、劉海蟾祖師等神仙，財神執掌著天下的財源，並且護佑蒼生，深受民間百姓的喜愛。然而被人們香火祀奉的財神趙公明，最開始卻是一位令人聞之色變的瘟神，趙公明元帥是怎樣由瘟神進階為財神的呢？本期就為大家簡單講解一二。
早在魏晉時期的《搜神記》中，有一章節講述了這麼一個故事，散騎侍郎王佑由於病重，不久將離開人世，有一天王佑在家中忽然聽到通報有位陌生人自稱是趙公明的參佐，如今天下即將大亂，想邀約王佑一起共事。王佑知道這個人不是凡人，乃是一位鬼神，便哀求救他一命。那人見王佑可憐，第二天帶來了幾百個二尺高的鬼，他們在王佑家人的擊鼓祈禱聲中翩翩起舞，事後王佑果然痊癒了。後來王佑發現了一本妖書，上面寫著「上天派出趙公明、鍾士季等三個將軍，各人統領幾萬個鬼下來捉人。」
通過這個故事可以看出，此時的趙公明和鍾士季一樣，是負責統領鬼吏的將軍，類似於冥界的黑白無常，跟財神完全沒有關聯。那麼他們在陽間捉人幹嘛的呢？根據典籍《太上洞淵神咒經》的記載：「又有劉元達、張元伯、趙公明、李公仲、史文業、鍾仕季、少都符，各將五傷鬼精二十五萬人， 行瘟疫病。」趙公明跟其他幾位一起原來都是瘟疫之神。古代社會的醫學技術水平有限，人們對於瘟疫是相當的懼怕，因此人們將瘟疫神格化為瘟神。
道教神話中有五位掌管瘟疫傳播的瘟疫之神，除了趙公明和鍾士季以外還有三位，宋朝時期將他們五位的司職描述為：「東方青瘟鬼劉元達，木之精，領萬鬼行惡風之病；南方赤瘟鬼張元伯，火之精，領萬鬼行熱毒之病；西方白瘟鬼趙公明，金之精，領萬鬼行注氣之病；北方黑瘟鬼鍾士季，水之精，領萬鬼行惡毒之病；中央黃瘟鬼史文業，土之精，領萬鬼行惡瘡癰腫。」到了明朝，他們又成了執掌四季瘟疫之神：春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鍾仕貴，總管中瘟史文業，古人稱「此是五方力士，在天為五鬼，在地為五瘟，名曰五瘟」。
此時的趙公明還是一位瘟神，道教接著又給他賦予了新的神職，根據《道法會元》的記載，祖天師張道陵在鄱陽山煉製九天神丹，神丹煉成存於丹爐中，忽然有一天被山中鬼神偷食了，天師非常生氣，斬下山鬼的頭顱，但是接著又長了出來，張天師拿他沒辦法，決定帶著徒弟王長前往貴溪山繼續煉丹。張天師唯恐鬼神再來侵擾，便奏明玉帝。玉帝指派趙公明前去，趙公明統領二十八將，八王猛史，五雷神兵等眾，並授予他「正一玄壇元帥」之職，趙公明護道降魔，為張天師守護丹爐，張天師丹成得道飛升之後，趙公明又奉命守護龍虎山。
趙公明被玉皇大帝敕封為玄壇元帥，同時又敕封他「掌賞罰訴訟、保病禳災之神，買賣求財，使之宜利」。又能「至如訟冤伸抑，公能使之解釋，公平買賣求財，公能使之獲利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意」。趙公明的神職逐漸由瘟神轉變為護法神和財神，隨著小說《封神演義》等在民間的傳播，趙公明的財神形象愈發的圓滿，最終成為人們供奉的財神，他的神仙形象一手持有金元寶、一手持鐵鞭，金元寶象徵著趙公明是道教的武財神，鐵鞭則是意味著趙公明是一位除瘟禳災的武將神仙。