國際在線專稿：美聯航暴力拖拽乘客下機事件仍在發酵中。在輿論幾乎一邊倒的譴責聲中，這家已有90年歷史的老牌航空公司正在經歷一場巨大的品牌危機。事件的背後，很多人在問，為什麼美聯航敢對一名乘客下此狠手？為什麼事情曝光後美聯航CEO開始的態度是如此傲慢，並無道歉之意？筆者在美國生活多年，對於美國航空公司的傲慢有著切身的體會，現就此事來分析一下美國航空公司「蠻橫」的原因。
美國的航空業高度壟斷 背靠「四大家族」
這幾天，美籍亞裔醫生陶大衛（David Tao）被美聯航粗暴對待的事件在全世界激起公憤。在美國國內，無論是在傳統媒體、網絡媒體，還是自媒體上，壓倒性的聲音都是在譴責美聯航。這除了美聯航過錯在先、應對失策的直接原因外，更加重要的背景因素是，美國老百姓長期以來對航空公司的不滿被此事點燃。
雖然航空公司對乘客的強勢地位各國都有，但在美國尤其明顯。美國航空業服務水平的整體低下已經持續了很多年，這次直接把乘客拖出飛機，只不過算是又創新低。隨意到美國的論壇上翻翻，都能找到不少控訴航空公司的「吐槽」：超售、無故晚點、航班隨意取消、經常弄丟行李等等。但是控訴歸控訴，美國各大航空公司依然我行我素，照舊蠻橫。
這樣的局面，既要怪各公司店大欺客，同時也是航空業運作規律使然。
毫無疑問，壟斷是罪魁禍首。無論各行各業，無論市場經濟還是計劃經濟，壟斷肯定會導致消費者權益受損。像美國這種市場經濟高度發達的國家，在電信、有線電視等高度壟斷性行業，質次價高是普遍現象。航空業尤甚。
上世紀，美國航空市場好歹還有「戰國七雄」，進入新世紀以後，隨著強強聯手的兼併重組，美國航空市場約80%已經被美聯航、達美航空、美國航空和西南航空「四大家族」瓜分。這幾家航空公司獨佔市場，自然什麼都是「我說了算」，哪裡還考慮乘客權益。於是乎，取消國內航班配餐、付錢挑前排座位、機上娛樂掏錢等各種霸道條款紛紛出臺。據說上世紀80年代，美國國內航線的飛機餐不但精美還有菜單，然而現在，哪怕是飛夏威夷這種可能超過10小時的長途飛行，飛機上也只提供免費飲料，簡單的零食和三明治都需要付錢。
既然壟斷嚴重損害消費者權益，那為什麼政府不採取措施，防止航空公司過度合併形成寡頭市場呢？近20年來，美國司法部的反壟斷利劍只拔出過兩次，分別是2001年阻止美聯航和全美航空併購、2013年阻止美國航空和全美航空合併。美國政府縱容航空巨頭出現，除了大型航空公司的遊說功力超群外，該行業的發展規律也不容忽視。
航空業是門檻很高的行業。一架客機動輒造價就是數億美金，機場租用停機坪是一大筆費用，飛行員和空乘工資等其他開銷也不小，還不算開設航線要做的政府公關費用。可以說，一條航線還沒有開航，前期要砸進去的就是巨額費用。一方面，這種規模的運營本身就很容易造成強者愈強。另一方面，公司規模越大，越便於通過統一調配航線、飛機、人員等手段合理、充分地利用資源。可以說，航空業天然是壟斷行業。
航空公司和乘客的地位高度不平等
航空業本身的特點也造成航空公司和乘客之間地位高度不平等，為前者「欺壓」後者創造了條件。首先，航空公司和乘客之間信息嚴重不對稱。乘客購買機票後，與航班有關的問題，都只能從航空公司那裡獲得信息。譬如，航空公司以「天氣」為由延誤或取消航班，乘客無從查證。有一次，筆者在佛羅裡達乘坐某知名航空公司航班，遭遇登機兩次卻未能起飛，被要求回到候機樓等候，最終該航班取消，乘客只能改籤次日。航空公司當時給出了天氣原因，於是當然不用賠付任何費用。可是，當時出發機場豔陽高照，手機顯示到達機場也是大晴天，就連航線沿途也沒有任何惡劣天氣。但服務臺才不管這些，梗著脖子一口咬定，就是天氣不好。這可真是只有天知道。
在美國坐飛機選座位也是聽憑航空公司擺布。有一次，筆者一家五口人買了機票，一到起飛前24小時就趕緊上網值機選座位，但網上的座位圖顯示，不收取附加費用的空座位中，居然沒有任何兩個是連在一起的。神奇的是，上了飛機後發現，我們被迫選擇的那幾個七零八落的座位，跟另一家六口的座位穿插在一起，那六口之家也被座位拆散。和周圍的乘客一聊天，發現幾乎所有同行者都是和其他人插著坐，而無法和自己的家人、朋友坐一起。更可氣的是，當時我的女兒剛滿4歲，需要有家長坐在旁邊照顧，但空姐仍然對我們要求調換座位的要求不為所動。後來，只能是乘客們互幫互助，自願調換座位而方便與自己的家人坐一起。乘客們議論紛紛，猜測航空公司是有意識地把一起訂票的乘客分開，迫使部分非常想坐一起的乘客支付額外費用挑選付費座位。小算盤打到這個份兒上，真是「精明」到家了。
同時，由於飛機在飛行時對艙內安全的要求極高，基本上要求零意外，因此，從民航業誕生之初，機長和航空公司就被賦予航空器內至高無上的權威。在飛機上，任何人違抗機長命令，機長有權使用武力。乘客在機上並不是通常意義上的「顧客」。久而久之，航空公司和機組人員對乘客形成「我為刀俎，你為魚肉」的心態，也就毫不奇怪了。
除此之外，由於飛機飛行和運營成本很高，空座造成的損失遠超過火車和汽車，因此在行業發展中逐漸形成了超售、隨意合併航班等看似不合理，但有助於行業健康發展的特殊規則。這些操作實際上都屬於航空公司單方面變更與乘客的合同，顯然違背公平原則，嚴重有損乘客利益。但是如果不允許航空公司這麼做，航空公司利潤會減少，這會造成它們通過減少航線或航班，維持一定程度的供不應求來避免類似損失。這會損害更多人的利益。所以，政府不得不允許這種不合理的事情合法。這些都是造成航空公司面對乘客容易蠻橫的原因。
歸根到底，航空業運作特點的經濟規律，會從各個方面逐漸造成航空公司日益強勢，因此經濟越發達，航空業發展越成熟，這種局面就越顯著。這個時候，其實往往需要政府這隻看得見的手幹涉，來抑制航空公司的過度強勢，但過多強調保護乘客權益，又不利於航空業發展。這也是一個需要政府把握好平衡的難題。顯然，這些年美國政府在這方面很難說是成功了。（特約作者：李小鯨）