普洱茶真是個奇葩！喜歡普洱茶的朋友們，是不是經常被很多時間概念搞得一頭霧水？神馬「新茶」、「老茶」、「中期茶」、「印級茶」、「號級茶」，徹底凌亂了！
這些名詞是按照年份來劃分的。
新茶：指的是新近生產出來的茶品，一般是指生產成茶品後1-3年之內的茶。
老茶（舊茶）：在雲南當地，一般指生產成茶品後7年以上的茶。而在廣東、港臺等地，10年、15年以上方可稱之為「老茶」。
陳茶：代表有一定年份的茶，一般說陳茶，前面都會加上精確的年份，例如，「5年陳茶」。
中期茶的兩個概念，市場上原本沒有「中期茶」一說，它是由「陳普」這個概念轉化而來的。只是「陳普」很難用來界定茶品的年限，於是就有了「中期茶」的概念。
有人把年限在3-5年、5-10年或10-15年的茶稱為中期茶；有人把3-7年的茶也稱為中期茶。還有學者認為，從陳普與中期茶概念相似的角度看來，貯存年限六七年到十五六年的普洱茶，亦可稱之為中期茶。
關於中期茶的年份期間，儘管業界還是見仁見智，沒有統一標準。不過可以明確的就是，中期茶就是指經過多年陳放後，正處於轉化過程中，陳化效果達到較好階段的茶品。
中期茶另一個概念，是指大品牌在某一精確年份之間的茶。我們以大益和下關為例，來看看：
大益中期茶：2004年、2005年、2006年三年的大益普洱茶，稱為大益中期茶。此時的熟茶表現出來的茶葉特徵是，已無堆味，略有陳韻，茶氣更足。而生茶開始有變化，苦澀味轉化甘滑，開始清爽。二者無論品飲或者收藏，都是最好的選擇。更重要的是，大益中期茶的價位都不高。
下關中期茶：上世紀80年代中期至2005年前後，在這段時間裡生產的下關成品普洱茶，稱為下關中期普洱茶。例如：T8653鐵餅(357g) 生茶，2005年以前；下關甲級沱茶(100g便裝)生茶1996年--2005年。
當然，以上兩個品牌茶企的界定並非唯一標準，只是集中突出這個時間段的茶品特徵而已，若要把中期茶準確定位還需要大量的科學數據來支撐，否者會給茶友帶來困擾和誤導。
號級茶又稱古董茶，一般指的是清末到解放初期，也就是50年代中後期之前私人商號出品的普洱茶。當時的私人茶莊均以「號」來命名，所以生產出來的普洱茶統稱號級茶。以圓茶為主，石磨壓制，一餅350克，七餅一桶，外用筍葉包裝，包裝頂面有制茶商號標誌。茶餅不像現在用棉紙包裝，裸餅，沒有內票，有內飛，上面記錄著宣傳文字和商號負責人姓名。
宋聘號：紅標宋聘
同慶號：雙獅同慶
代表性老茶有宋聘號、福元昌號、同慶號、車順號等。
雍正年間，清政府設立普洱府專門控制茶葉生產，因此產生了雲南貢茶，普洱茶也由此走向了一個輝煌的時代。當時在雲南的各大產茶區中，以六大茶山名震天下，其中又以易武名列六大茶山之首。從道光至民國初期的90多年，是易武茶業最興旺的時期，茶莊、茶號遍布。當時在易武開辦的茶莊商號成為今天號級茶的主陣容。同興號、宋聘號、同昌號、同慶號、福元昌、車順號等等，各個易武號級古董茶奠定了普洱茶老茶的歷史地位，也同時堆疊出易武茶山百年的榮辱興衰。
印級茶：從20世紀50年代到60年代末期，私人作坊散去，普洱茶生產進入公私合營或國營時期。國營茶廠出品的普洱茶餅，外包紙印有「中茶牌圓茶」和「中國茶業公司雲南省公司」繁體中文字樣，以其中間「茶」字的顏色分別命名品種。分別有紅印、綠印、藍印、黃印四種。所以這一時期的出產的普洱茶，亦被稱之為「印級茶」。
50年代無紙紅印
代表性老茶有大紅印、無紙紅印、紅印鐵餅、藍印鐵餅等。（註：所謂「鐵餅」，就是用金屬模具直接壓製成型的餅茶，因為機器壓力較大，茶餅壓製得非常緊實，堅硬如鐵，故而得名。）印級茶的制茶師傅都是從之前的號級茶莊募集而來，選料開始以勐海茶區為主，所以印級茶時期可以看做是集中力量開發勐海茶區的一個時期。
七子餅茶：從文革時期圓茶改名為七子餅，在1972年之後，國營茶廠生產的普洱茶餅，外包紙印有「雲南七子餅茶」並附印拼音字母，中間「茶」字以綠色為主，個別印紅、黃色「茶」。較為常見有勐海茶廠出的7542、7572、8582、7592等，還有下關茶廠8653、8633等。
七子餅時期的出現，主要是因為海外市場對普洱茶的需求逐漸增大，進出口公司為了統一規範而逐漸形成的體系。為出口需要，也為使各廠家生產的茶品有統一的識別標誌，1976年，中國土產畜產雲南茶葉進出口公司對普洱茶進行了編號，規範嘜號的使用。
▲ 88青餅是勐海茶廠於1988年至1992年生產的7542青餅的統稱，是業內對這段時期勐海茶廠生產的7542青餅的一種特定稱謂。
茶嘜號用4位數字表示，前兩位數字為該廠創製該品號普洱茶的年份，第三位數字表示該產品主拼料級別，第四位數字為該茶廠的代號（註：當時雲南省茶葉進出口公司給四家大廠定了編號：昆明茶廠1，勐海茶廠2，下關茶廠3，普洱茶廠4）。不過，以上只是當年國營體系主導下的做法。現在，隨著國營體系對普洱茶生產管控的弱化，隨著民營普洱茶企的不斷增加，嘜號的做法現在不再是規範了。