護城河是由人工斧鑿或天然形成，集防禦、軍事、運輸等為一體的古代工事建築，世界各地都曾有護城河的身影，護城河往往是一座城池歷史的見證，「一河繞郭九城護，兩代供應萬運忙。」
這由人類孕育的「生命」，承載了一代又一代人的辛酸苦辣，隨著時間的推移，外物的侵擾，有多少城郭隨風而逝，又有多少護城河仍湍湍不息？
銀帶如幻，星羅棋布
護城河，亦叫做「洫」、「濠」、「牆塹」等，一般寬20m，深達7、8m。
「有水曰池，無水曰隍」，除了常見的碧波蕩漾、輕舟遊弋的護城河，還有的護城河溝壑縱橫、泥濘不堪，常見於乾涸的西北地區。
由於古代天圓地方的思想，古時城池多為方形，護城河則繞城一周，多為圓形，紫禁城的方形護城河是典型的個例。在我國湖廣、吳越、閩浙等地都有護城河活躍的遺蹟，又如日本松本城、江戶的皇居，西方城堡的護城河等，護城河陪伴著人類文明流淌至今。
據史料記載，最早可以追溯到史前龍山文化時代，「夯土圍塢，塢下有溝塹」，距今已有4000多年的歷史。如果說水是文明的起源，那麼護城河就是一座城池的「標配」。
據統計，明清後，全國興建城池的數量就已達四、五千座，其中許多仍保留至今，大若襄陽護城河，小如福建東洋土樓樓護城河，根據地理位置、城池大小與人文風情，護城河的作用雖大同小異，卻也各有所側重。
榮辱與共，和諧共生
古時戰亂頻發，為了提高城池的防禦力，護城河應運而生。無論是幹壕還是水塹，護城河對於外敵的襲來都能起到一定的緩衝作用。
襄陽，自古就是兵家必爭之地，「晉之平吳，元之伐宋，皆先取襄陽，為建瓴之勢」，據史料記載，歷史上襄陽曾發生大小戰役達200餘次，可謂得襄陽者得天下，身為戰略重鎮的襄陽，其護城河堪稱世界之最。
由於獨特的地理位置，為了應對人口增多，戰事吃緊，襄陽護城河不斷被擴大，在宋代時的平均寬度就已經超過了180米，最寬處甚至達到了250餘米，除了難以逾越的溝壑往往令侵入者望而興嘆外，挖河的泥沙還可用於燒制磚塊，修築城牆，節約人力、物力，可謂固若金湯，易守難攻。
歷史上，護城河防禦外敵的作用十分重要，《禮記》：「城郭溝池以為固」，可見護城河在城池軍事防禦上的重要性。
為了便於出行，護城河上往往架起吊橋，對外，護城河是抵禦外敵的利器，對內，護城河是商賈往來、人民遷徙的重要工具。北宋畫家張擇端的一卷《清明上河圖》就展現了汴京護城河一闕，碼頭船隻林立，商販行人攘攘，青磚綠瓦，一派欣欣向榮之姿。
一方水土養一方人，揭陽護城河如同揭陽一般，溫潤如玉，北出蓮花山脈，南匯榕江，「北望岐山挹翠微，榕江襟帶白雲飛；龜腰橋內深潭水，璀璨明珠瓜籽池。」靜謐而深邃，魚翔淺底，水榭亭閣，揭陽護城河靜靜地與榕城人相守與共。
歷史上，每當水患泛濫，必然民不聊生，疏浚洩洪亦成為護城河不可或缺的重要功能之一。時過境遷，隨著軍事力量的攀升，西安護城河早已失去抵禦外悔、拱衛城池的作用，如今的西安護城河已成為西安一張靚麗的名片，能夠蓄滯80萬立方米左右的洪水，在城市防洪和雨水調蓄中起重大作用。
「城門失火，殃及池魚」，古代建築物多是土木結構，火災頻發，繞城而生的護城河就如同身邊的「消防車」，除了為人們滅火提供大量的水源外，還能夠阻隔城外的火災蔓延到城內。
除了人工開鑿的護城河外，城市的布局也常常依據原有的河流不斷延伸，「放射狀」的城市多為沿河而布，因而，自然形成的河流也會因此成為一座城市的護城河，孕育出一代又一代文明。
護城河之嬗變
「誰謂河廣？一葦杭之。」護城河是文明的見證者，卻也是文明的阻礙者。在不同的歷史時期，護城河發揮著不同的作用。
在古代百試百靈的護城河，到了現代已經漸漸失去了防禦與運輸的功能，反而阻礙城市的擴張，日漸汙濁發臭也影響著一個城市的市容市貌。.
越來越多的城市填埋護城河，護城河的繁榮與衰頹在拔地而起的高樓大廈中消逝。同時，也有一些「幸運兒」適應了時代的變化，在今日仍然展現著蓬勃的生機。
綠水青山就是金山銀山，隨著「生態修復」理念的興起，各地護城河紛紛華麗變身，搖身一變，「生態走廊」成了護城河的今生。
漢高故裡的豐縣秦漢古護城河的治理可謂命運多舛，作為典型的方形河，豐縣護城河形成與秦朝末年，在1999年時曾進行了綜合整治，環境清雅，是城市踏青春遊的勝地，然而，由於城市排汙系統的薄弱，城市規劃的缺失，護城河被嚴重汙染，垃圾成山，河水泛青，雖有整治，但直至今日部分護城河仍舊臭氣燻天。
與之相隔幾百裡的蘇州與南京的護城河卻一如既往的波光粼粼，「綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋。」，自伍子胥建都以來，蘇州的護城河一如既往的承載著遷客騷人的張揚與雅趣，姑蘇人的吳儂軟語，小橋流水，楓橋夜泊。
「水陸平行、河街相鄰」，護城河沿線的商販叫賣聲不絕於耳，連串的歷史文化景觀錯落有致，完整地保留了蘇州的歷史遺韻與江南水鄉的風土人情。古都金陵——南京亦是如此，除了生態修復，文化留存，護城河的排水能力也被規劃入城市的水利系統中。
護城河承載了多少文明的誕生與消亡，在中華詩詞文化中亦作為重要意象傳達著文人墨客的國讎家恨、離愁別緒，承載了多少遊子的一片鄉愁，多少人再也回不去的青春，幾千年的文化代表就此掩埋實在令人扼腕，即使它已經失去了防禦運輸的作用，經過改造，它仍能煥發新的生機，在這廣闊的天地中找到新的存在。
文/趣史社