九品中正制是三國魏晉南北朝時期，重要的選拔人才、任用官吏的制度。具體是指，朝廷將人才的推舉權，交給大中正。大中正由各州郡推選。並且大中正要在朝廷任職，其名望地位都要達到要求。大中正產生後，再由各郡官吏推舉小中正。中正是評品人才高低的官職，但對於當時人才的調配卻有相當大的處置權。這樣無疑加上了皇權對於地方的控制，使全國的人才集中到朝廷任職。
顯而易見，相對於兩漢的察舉制，九品中正制有它的優勢。察舉制的確立是在光武元年（134年），察舉制是由地方的官吏，經過考察，選拔人才給中央。它是一種自下而上的選舉制度，需要經過舉孝廉、茂才、察廉等，人才被選配到朝廷任職，仍需經過統一的測試。
而這種人才選配的制度，到了東漢末年就變得捉襟見肘，自董卓進京之時，皇權已經名存實亡。曹操挾天子以令諸侯，更是讓皇權成為一種擺設，諸侯們各歸其主，誰也無法幹預誰。
這樣很難再實行察舉制，況且地方上也是一片混亂，原有的鄉村甲制也無法進行，舉孝廉更是無法實施，人才的任用已經出現危機。尤其是當時的重武輕文，讓地方的世家大族很是不滿。在此關鍵時刻，曹丕採取了陳群的九品中正制，更好的緩解了當時的矛盾，加強中央對地方的控制。
九品中正制在選拔人才上更有優勢。
上文提到了大中正和小中正如何產生，那麼中正如何選拔人才呢？就是由中央統一發放人才調查的問卷或者表格，將人才分為九種分別為:上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
大小中正們，會將全國的人才，無論是否出仕，都登記造冊，並且詳細的記載每個人的年齡、籍貫、才學、品行等。最主要的是要分品第，也就是鑑定他們屬於哪一種等級的人才，並且加上評語。小中正輔助大中正，將調查表審核複議，呈交給吏部，再由吏部選擇官吏的升遷與罷免。
九品中正制初期，使當時混亂的格局下，人才的選拔有了一定的標準。其實它也是採取了地方各種意見，從某種程度上說，也是兩漢察舉制的延伸。但卻極大的緩解了世家大族與皇權之間的矛盾，改變任人唯才、任人唯親的不良習慣。
有利於世家大族舉薦人才，最主要是有利於皇權對於地方人才的控制。畢竟大小中正選拔人才時受制於中央，與兩漢的察舉制相比，由地方向中央提供人才，有了很大的進步。這一制度，也為曹魏贏得世家大族的支持，統一全國打下堅實的基礎。
九品中正制的問世，選拔人才的改革。
用品第評定的方法來選擇人才，其實始於曹操。當時天下紛爭，社會動蕩，曹操對於豪門望族有不少的壓制舉動。因為曹操並非出身名門而是宦官集團的後人，當時很多世家大族有點瞧不起他。
壓制地方豪門望族，就成為必要的舉動，曹操破壞朋黨交遊便是有力的舉措。後來曹氏政權把中正官引進來，作為品鑑人物升遷的標準，便是另一大進步。而曹操也經常接受身邊的人舉薦人才，比如荀彧舉薦了荀攸、鍾繇、郭嘉、陳群等人才。
但九品中正制，是在曹丕稱魏王以後，接納陳群的建議最終制定的。公元220年（黃初元年），九品中正制被正式提出。《三國志·魏志·陳群傳》：
文帝在東宮，深敬器焉，（中略）及即王位，封群昌武亭侯，徙為尚書。制九品官人之法，群所建也。
九品中正制的問世，迎合了曹魏政治軍事上對人才的需求。早在曹操時期，就已經頒布了唯才是用的政策，而九品中正制的初期，也更偏向於一個人的才學，儘管世家大族是不能夠忽略的。戰爭的焦灼，國家的動蕩，亂世時期已經將九品中正制定型。
九品中正制不同於漢代的察舉制，後者往往是針對一個人德才的偏好，中正制則更看重一個人的綜合能力。這裡的品是依據個人的家世德才、自己行狀的一個綜合鑑定。一品實為虛位，可以說二品已經算是上等，乃至三、四品仍屬於上品。這裡的中正品與官品是有著本質的區別的。
早在九品中正制初期。中正的定品多以鄉論為主，中正以郡為基本，其實郡裡的中正，才真正發揮作用。而他們又往往被世家大族所控制，州中正都只是作為總結定性罷了。所以曹魏初期，該制度沒能更好的為中央的豪門望族提供更多便利，但到了曹芳後期，情況有了很好的改善。
九品中正制的發展及對於選拔人才的利弊。
州中正的設立，標誌著九品中正制進入新的階段。《晉宣帝集》：
有司馬懿除九品、州置大中正議：案九品之狀，諸中正即未能料究人才，以為可除九制，州置大中正。
但到了兩晉時期，郡中正由州中正推薦，這與初期由地方官員推薦，有很大的不同，而司徒也正式參與大小中正的選派。也就是說，中央進一步把人才的任用、品第人才的標準，更大程度上收歸中央管制，進一步加強了皇權和中央集權制度。
這樣的演變雖然是一種進步，但卻未能阻止中央的豪門望族竊取大權，伺機擴大其影響範圍，發展黨羽。他們操縱地方乃至中央的人員調配任用，沒有實力的世族，或者說不居官位的世家大族，逐漸被削弱。最終導致朝廷的豪門望族（門閥士族），控制著大權。
最終演變和消亡。
三國魏晉時期，官員的調配任用，偏門第已經是不爭的事實。豪門望族的子弟，即使在弱冠的年紀，可由吏部直接選配做官。再不必經過兩漢的察舉制，這標誌著九品中正制的定型。
《晉書·鄭袤傳子默附傳》記載：
初，（晉武）帝以貴公子當品，鄉裡莫敢與為輩，求之州內，於是十二郡中正僉共舉默。
然而到了東晉時期，這種制度愈演愈烈，依據相關資料的記載，西晉時期考察192中，約有56人可以入仕做官。而到了東晉時期，209人入選，就有118人可以入仕。再加上中央豪門望族對於州中正和郡中正的控制，標誌著九品中正制已經成為名門望族擴大實權的工具，他們只注重門第卻輕視才能，發展黨羽。這樣的演變，已經產生質的變化，對於皇權有著極為不利的影響，門閥士族實力也逐漸的強大起來。
東晉末年，九品中正製成為一個擺設。中正任人唯親，只衡量門第，可以說門第越好，獲得的品就越高，寒門士族想入仕，真的是舉步維艱。甚至出現了上品無寒門，下品無士族的局面，或者說公有公門，卿門有卿。
總結:九品中正制對於曹魏選拔人才，起到了積極的作用，它的出現重新確定了另一種選拔人才的標準。在它發展的初期，加強了皇權對於地方人才的控制，剝奪了察舉制中州郡長官對於自闢僚屬的權利，它的影響和作用都是積極的。
但到了發展的中後期，朝廷的豪門望族，逐步控制州中正，能獲得二品的，幾乎都是門閥士族。這樣名門望族就竊取了官員的任用權，最終導致真正有才能的人被忽視，而豪門望族們也可以藉此來發展他們的勢力。
到了南朝時期，魏晉間的遠祖名位，反而成為選拔人才的重要標準。中正的品第卻成為無足輕重的事。北魏初期以及中期未能實行該制度，到了隋唐時期門閥制度逐漸的衰弱，該制度最終消失，最終被科舉制度所代替。