故宮，即紫禁城，是明清兩個王朝的皇宮。故宮很大，光是建築面積就有15萬平方米，房間則有9000多間——假如皇帝心血來潮，每間房子睡一晚，他得花3年時間，才能將每一間房子睡遍。
那麼，故宮那麼大，清朝皇帝都是住在哪間房呢？
第一個搬到故宮居住的皇帝是順治皇帝。1644年9月，年僅6歲的順治皇帝在攝政王多爾袞的輔佐下，從盛京遷都北京，在故宮武英殿宣布即位，隨後就住在故宮不走了。
順治皇帝在故宮的寢宮是乾清宮。乾清宮是後三宮之首，面闊9間，進深5間，高20米。乾清宮從明朝開始，就作為皇帝的寢宮。清朝在許多方面沿用明朝制度，連皇帝寢宮都照搬照抄。順治皇帝在乾清宮住了17年之久，他還親筆題寫了「正大光明」匾，懸掛於乾清宮正殿。
「正大光明」是什麼意思呢？這4個字出自周易：「正大，而天地之情可見也。」「剛中正，履帝位而不疚，光明也。」眾所周知，清朝入關，統一全國，一直被人詬病，他們大概是以這種方式，來證明他們的統治是「正大光明」的吧。
這個「正大光明」匾可不簡單。清朝自雍正皇帝開始實行「秘密立儲」制度，皇帝在生前並不確立皇太子，而是秘密寫出皇位繼承人的文書，一式兩份，一份放在皇帝身邊；一份裝在「建儲匣」內，放到「正大光明」匾的背後。當皇帝去世後，由顧命大臣取下「建儲匣」，與皇帝身邊的文書進行對照。對照無誤後，再公布皇位繼承人。
順治皇帝死後，由康熙皇帝繼承皇位。康熙皇帝仍然住在乾清宮裡。康熙皇帝與順治皇帝一樣，即位時年紀尚幼，由顧命大臣輔佐處理軍國大事。其中，有一名顧命大臣叫鰲拜，桀驁不馴，屢屢冒犯皇帝的權威。康熙皇帝親政後，果斷清除了鰲拜及其餘黨。
康熙皇帝清除鰲拜的地方就在乾清宮南書房。
這個故事頗有戲劇性。香港武俠小說作家金庸先生在創作《鹿鼎記》時，就濃墨重彩地演繹了康熙皇帝清除鰲拜的故事。
1722年12月20日，康熙皇帝病逝於暢春園，繼位者是雍正皇帝。雍正皇帝為了表示自己的孝心，沒有居住在乾清宮，而是搬去了乾清宮西南側的養心殿。另外，養心殿陳設較為樸素，雍正皇帝希望通過此舉，給大家留下一個勤儉的形象。用他自己的話來說，就是「……朕持服二十七日後，應居乾清宮。朕思乾清宮乃皇考六十餘年所御，朕即居住，心實不忍。朕意欲居於月華門外養心殿，著將殿內略為葺理，務令素樸。朕居養心殿內，守孝二十七月，以盡朕心。」
養心殿規模較小，通面闊36米,進深3間，通進深12米。最初只是提供給皇帝臨時休息的地方。後來，為了改善養心殿的採光，這裡率先在故宮安裝了玻璃。
雍正皇帝很勤奮，1729年，在對準噶爾部用兵期間，為了隨時聽取軍情匯報、發出軍事指令，以及保密的需要，雍正皇帝在靠近養心殿的隆宗門旁設立了軍機處。久而久之，軍機處取代了內閣，成為清朝實際上的權力中樞。
在雍正皇帝之後，乾隆皇帝、嘉慶皇帝、道光皇帝、鹹豐皇帝、同治皇帝、光緒皇帝以及末代皇帝溥儀都居住在養心殿。
說完皇帝的寢宮，我們再來了解一下，清朝皇帝都在哪裡辦公呢？
順治皇帝和康熙皇帝居住在乾清宮時，選擇在乾清宮處理日常政務、批閱奏章、接見官員。不過，由於故宮屬於深宮大院，在夏季比較悶熱，康熙皇帝便在圓明園以南修建了暢春園，作為避暑辦公之用。暢春園建好後，康熙皇帝一年倒有半年在暢春園居住。後來，康熙皇帝辭世時，就是在暢春園。
雍正皇帝及其以後的皇帝將寢宮搬到養心殿後，他們工作的場所隨即改在了養心殿。同治、光緒時期，慈禧太后、慈安太后垂簾聽政，便是在養心殿前殿的東暖閣進行。
垂簾聽政是怎麼進行的呢？御座的位置擺著三個位置，一前兩後。前面是年幼的皇帝，後面是兩宮太后。中間是一道黃色紗簾。皇帝雖然坐在寶座上，卻形同傀儡，所有的發號施令都是由後面的兩個皇太后、主要是慈禧太后作出來的。
【參考資料：《清實錄》《養心殿》《乾清宮》等】