1949年10月，葉飛率領的解放軍第10兵團攻克廈門一周後，在軍情海情尚未查清、部隊尚未補充修整的情況下，倉促發起了金門之戰。儘管解放軍的三個團共9000餘人成功地登上了金門島，但隨即遭到數倍於己的國民黨軍的猛烈反撲，血拼三日，登陸部隊受挫於金門古寧頭，包括船工民夫在內的9000餘名解放軍官兵全軍覆沒，這是解放戰爭中人民解放軍少有的一次重大損失。
這次失利有很多原因，一方面是由於過於輕敵，再一方面沒有渡海作戰的經驗，但還有一些偶然的因素起了作用。當時，國民黨胡璉兵團正趕去金門接收防務，而駐守的李良榮兵團還沒有走，兩個兵團加在一起達四萬餘人，比解放軍原來根據情報估算的2萬人多了一倍。如果再晚打幾天，李良榮兵團撤回臺灣休整，或者如果早打幾天，胡璉兵團還沒有到，那麼對方的兵力都將少一半，戰役可能就是另外一個結果了。胡璉正是由於這個巧合，成了蔣介石方面所宣揚的「古寧頭大捷」的功臣，名震一時。
1958年8月23日，金門炮戰打響。由於事先對守軍指揮部所在地翠谷進行了精確地瞄準，開炮5分鐘，解放軍就向這裡打進了6000餘發炮彈。就在解放軍炮擊之前，國民黨的「國防部長」俞大維到金門視察防務，司令官胡璉已安排好在翠谷的水上餐廳設宴款待，正當二人剛走出坑道之時，呼嘯的炮彈雨點般襲來，俞大維當即被掀翻在地，多處負傷、血流滿面，而胡璉卻幾個大步竄回了坑道，一向命大的胡璉又一次死裡逃生。葉飛將軍後來在回憶錄中寫道，我們的炮火打的很準，一下子摧毀了國民黨軍的許多陣地，特別是集中火力猛擊胡璉的指揮部，打得非常準確，可惜打早了5分鐘。後來得到情報，我們開炮的時候，胡璉和美國顧問剛好走出地下指揮所，炮聲一響趕快縮了回去，沒有把他打死，要是晚5分鐘，胡璉必死無疑！
這不是胡璉第一次奇蹟般地死裡逃生了。時任福州軍區副參謀長的石一宸在回憶時曾遺憾地說：胡璉真是命大，我弄了幾次都沒把他弄掉。在淮海戰役打黃維兵團時，陳毅和粟裕就命令我專門打胡璉的老虎團，結果黃維兵團突圍時十萬人全被消滅，黃維也被抓到了，就是胡璉跑掉了。1948年12月15日，黃維突圍的命令下達後，整個兵團爭先恐後亂成一團，結果除少數漏網者外，悉數被殲。胡璉因害怕當俘虜，在突圍前向醫務人員要了大量安眠藥，準備在不能脫身時服藥自殺。黃維和胡璉兩人坐著坦克分別突圍，黃維跑了一晚上實際上卻是在原地轉圈，最後因為坦克陷在泥潭裡被解放軍俘虜，而胡璉則身負重傷，奇蹟般地衝出了重圍，遇到第18軍未被包圍的騎兵團，輾轉跑到了南京。