今天我們評價一個人「言必信，行必果」，絕對是褒義，誇讚其人重諾守信，殊不知，這句話的原意並非如此。原句典出《論語·子路篇》，孔子說「言必信，行必果，硜硜然小人哉！」「硜硜」是象聲詞，石頭碰擊的聲音，引申為「淺薄固執」，孔子認為「說到做到，堅持到底，真是淺薄固執的小人阿！"
「信」是儒家思想的重要內容。那麼，孔子這句話是對「信」的否定嗎？其實不然，夫子給我們上了一課，教我們如何重諾守信。
01講信用要符合「義」的要求
好朋友之間不分彼此，「你的事就是我的事」，意思是有幫必忙。但是，他去偷竊讓你放風，你幹麼？再假如，手裡有點小權力，朋友讓你違規行方便，你幹麼？如果認為「言出必行」非幹不可，那你必定掉坑裡。
不能無原則地講信用。有若是孔子的得意門生，他說得明白，「信近於義，言可復也」，講信用要符合義的要求，只有這樣，說過的話才可以去踐行。現代社會，「信近於義」有三層意思。
其一，講信用不能違背法律。法律是強制性社會規範，神聖不可侵犯。有的年輕人，受不良影視劇和文學作品影響，把社會當江湖、把胡作非為當行俠仗義，為一句「同生共死」，罔顧法律，鋌而走險。自以為義薄雲天，實則是愚昧至極。豈止小人，實為罪人！
其二，講信用不能違背道德。道德是人們共同遵守的生活規範和行為準則，代表著社會正面價值取向。出軌男人對小三兒的承諾，背後都是一個女人的痛苦、一個家庭的離散。這種違背道德的「承諾」，無論是否踐行，都應該受到社會的譴責。其實，失德敗檢者所謂的承諾，都是建立在謊言基礎上的，他們不配「信用」二字。
其三，講信用要量力而行。明知不可為，卻還要立誓硬為，不但白費精力，往往還會為人笑話。前幾年流行勵志演講，學校請勵志大師給學生灌心靈雞湯。我參加過一次，大師在上面講得慷慨激昂，學生在下面聽得心潮澎湃。大師與學生互動，厲聲喝問一個高三學生，「大聲對你母親說，你高考目標是什麼？"學生流著熱淚，振臂高呼：」我要上清華，我要上北大！「然後，然後就沒有然後了。意志的反作用力還沒有大到無所不能的地步，就剩一、兩個月時間，一個成績只能上「龐各莊」大學的學生，卻發誓考清華、北大，能做到嗎？不過徒增笑料耳。
違背法律、違背道德、不自量力去「守信」，本身就是一種背信。所以君子不敢輕諾，子曰：「古者言之不出，恥躬之不逮也。」孔子說，古代君子輕易不承諾，他們以說到做不到為恥——直到今天，這句仍然對我們有教育意義。
02特殊情況下，可以不用踐諾
儒家思想有一個很重要的特點——權變。反映在孔子教育思想上，就是因材施教；反映在重諾守信上，就是隨機應變，特殊情況下許下的願，可以不用踐諾。
《史記》載，孔子周遊列國，經過蒲邑，正逢衛國大夫公孫氏叛亂。公孫氏擔心孔子到衛都對己不利，命蒲人圍困孔子。經過談判，孔子被迫立下盟誓：絕不到衛都去。蒲人才將孔子放行，孔子出了東門，立馬就奔衛都去了。學生子貢不解，問：盟誓難道可以不遵守嗎？孔子道：要挾之下訂立的盟誓，神都不會理會——這就是權變。
不知機變，被要挾立下的盟誓，還要堅持「言必信，行必果」，就是固執、愚蠢，俗稱「一根筋」，孔子「硜硜然」三字用得太傳神了。
03有些話不必當真
說話的人不要「輕諾」，聽話的人也不要「輕信」。最起碼，三種場合下說的話，不必當真。
其一，客套話不必當真。常聽一句「回頭請你吃飯」，這句話現在和「再見」的功能差不多，用於朋友之間分手道別。你要真等著請，只會失望；還有一句話「有空來家坐坐」，千萬別當真，真要是趁空到家去，主人會很尷尬的。
其二，醉話不必當真。觥籌交錯之際，說話常常不過大腦，別相信。卓別林有部電影，富豪醉酒後和窮逼主角稱兄道弟，許天許地的；酒醒以後，抹臉不認人。希望變失望，讓主角很受傷。現在酒場上，有人開喝之前就先聲明，酒桌上說過的話、答應的事，一概不算數。這倒是明智之舉。
其三，戀人間的話不必當真。特別是卿卿我我、情到濃處，什麼樣的誓都敢發、什麼樣的願都敢許。假如誓言、願言都能信守，世上就不會有那麼多勞燕分飛的悲劇了。
雖然如此，客套話、醉話、情話也不能違背法律。如果違法，自會有人當真的。
應不應該「言必信，行必果」，不能一概而論，要分場合、分情況對待，辯證地看待事物，靈活地處理問題，這就是權變——儒家思想的精髓之一。