80後和90後的朋友，對「麥乳精」這名字很熟悉吧？記得在我童年的時候，麥乳精絕對是家裡拿來招待客人的最高級飲料了。如果家裡來了客人，客人還帶著小朋友，家裡人就會舀一勺麥乳精，泡成一小杯飲料送過來。
對於童年時候的我來說，麥乳精最好吃的吃法不是衝泡成水，而是幹吃。比起衝泡成飲料的味道來說，幹吃麥乳精能夠吃到麥乳精香香甜甜的滋味，奶香味十足。但是幹吃的話，一次只能吃一口，回味的時間短，泡成水反而能延長體驗時間。因此我小的時候曾經很認真地苦惱，到底要把麥乳精吃掉，還是泡成水喝。
為什麼麥乳精味道這麼香甜？
這主要和麥乳精的原材料有關。「麥乳精」這三個字，就簡單明了的把成分表明出來。查看麥乳精的包裝盒，你會看到麥精、葡萄糖、奶粉等等字眼，同時還標明了麥乳精的營養價值，能夠提供給人體脂肪、糖類、維生素、鈣等等營養成分。
世界上第一杯麥乳精是怎麼來的？
麥乳精在英語中叫malted milk，最開始是19世紀一對從英國移民到美國的兄弟Horlick開發出來的。他們原本想要從嬰兒產品入手，做出能讓嬰兒攝入營養的食品。沒想到研發出來的奶香味飲料獲得人們的讚賞，不僅小嬰兒可以喝，成年人也可以飲用。
malted milk的便攜和容易保存，也讓它從一眾嬰兒食品中脫穎而出，人們利用它來充飢，短時間內的補充營養，甚至被當作應急食品和科研隊伍的必備品，可以說麥乳精在西方國家獲得了成功。
麥乳精是如何風靡全國的？
有了西方國家的基礎，麥乳精被國人收購了配方，並且做出改良。當時麥乳精最先在上海開始售賣，由於口味偏甜香和奶香，適合國人的口味，因此很快在上海流行起來。後來遇上戰爭，社會動蕩，麥乳精又經歷了低谷，直到1961年開始，上海咖啡廠接管了這一產品，麥乳精又開始在上海售賣。
為什麼麥乳精突然消失？
嚴格意義來說，只有「上海麥乳精」這個招牌現在已經很難找到，但廣義上來說，麥乳精已經化身為其他飲料，例如阿華田、高樂高、美祿等飲品，其實都能算是麥乳精的一種。
但追究麥乳精為什麼會消失，原因有兩個。第一個是麥乳精的口味和營養，已經不適合現代人的需求。小的時候我們喝麥乳精，覺得它喝起來又香又甜，現在喝起來只覺得味道太甜，不夠有奶香味。同時，現代人能選擇的食物多了，不愁吃不愁穿，麥乳精的高熱量和高糖分，反而成了負擔。
再一個，麥乳精是衝調飲料。目前衝調飲料中，只有一個速溶咖啡還有市場，大部分衝調飲料都很難得到年輕人的喜愛。衝調飲料需要杯子，需要溫水，需要勺子攪拌，而且掌握不好水和粉末的比例，泡出來又不好喝，現在有更多便宜好喝，打開蓋子就能喝的飲料，因此麥乳精逐漸退出歷史舞臺。