避諱，是中國古代的一種習俗。即在說話或者寫文章時，遇到君王或者尊親的名字，不能直接寫出或者說出來，而是要改用另外一種方式，或者用另一個相似的字來代替，以表示對君王或者尊親的尊重。
避諱之說，有人認為是起源於夏商時期，也有人認為是起源於西周，也有人認為是從春秋之時開始的。避諱，在唐代、宋代之時，達到了極致。
避諱的對象主要有四類。其一是帝王，比如在漢光武帝劉秀期間，秀才不能被稱為秀才，而是要稱為「茂才」，就是因為要避諱劉秀的「秀」字；比如趙匡胤在做了皇帝之後，他的弟弟趙匡義、趙匡美，改名為趙光義和趙光美；趙光義做了皇帝（宋太宗）之後，趙光美又改名為趙廷美。
還有一種情況是避諱長輩，即父母和祖父母的名字。比如杜甫的母親名字叫海棠，所以杜甫一生寫了近三千首詩，流傳下來的有一千四百多首，從兵戰徵戎到日常社會風俗，從四季變換、田野小景到各種花卉動物，凡所際遇，皆有吟詠，卻沒有一首寫海棠的詩。比如在《紅樓夢》中，賈雨村曾經和冷子興提到自己的女學生林黛玉：「怪道這女學生讀凡書中有『敏』字，她皆念作『密』字，每每如是；寫字時，遇著『敏』字，又減一二筆……」，就是因為林黛玉的母親，名賈敏。
另外還有兩種情況，一種是避長官之諱，一種是避聖賢之諱。比如著名的「只許州官放火，不許百姓點燈」的笑話，就是因為當時一個叫田登的官員，不許治下的百姓提到「登」字，諧音也不行。於是，正月十五放燈三天，就被寫成了「放火三天」。避聖賢，主要指的是避諱聖人孔子和亞聖孟子。
雖然避諱有四種情況，不過最常見的就是避諱前兩種，即避諱帝王和父母、祖父母。
然而，我們都知道，在東晉時期有一位非常著名的書法家王羲之，他的代表作《蘭亭序》，被譽為「天下第一行書」。他還有一個兒子，名字叫王獻之，這位王獻之的書法造詣也非常高，擅長多種書體，與父親王羲之合稱為「二王」。
那麼問題來了，在極其講究避諱的古代，王羲之與王獻之這對父子，名字為何這麼相似呢？王獻之為何絲毫不避諱父親，還和父親重複了一個「之」字呢？當我們翻開王羲之的家譜時，會發現另一個令人驚訝的事實——不僅王獻之不避諱父親王羲之，王羲之的七個兒子，分別叫王玄之，王凝之，王渙之，王肅之，王徽之，王操之，王獻之；除了這父子八人，王氏家族之中，還有很多名字中帶「之」字的，王頤之、王建之、王閩之、王胡之、王耆之、王彭之、王彪之、王興之、王翹之、王宴之、王崐之、王陋之、王衝之、王允之、王範之、王肇之、王慧之、王仲之、王承之、王茂之、王和之、王隨之、王羨之、王韶之、王弘之、王鎮之、王裕之、王越之、王臨之、王閔之……等等。據統計，王羲之的堂兄弟中，名字中有「之」字的12個；子侄輩中，名字有「之」字的22個，孫輩12個，曾孫13個，玄孫9個，五世孫4個。
事實上，不僅王家如此起名字，我國南北朝時期著名的數學家，天文學家祖衝之，其祖父是祖臺之。也就是說，祖衝之，也重複了祖父名字之中的「之」字。南北朝時期，道教代表人物寇謙之，其父名為寇修之。
那麼，為什麼這些父子、祖孫之間，都用了這個「之」字呢？其實，人們早就發現了這個問題，近代史學家陳寅恪在《崔浩與寇謙之》一文中，專門就此事作了研究和解釋，陳寅恪老先生在考察寇謙之家族的時候發現，「之」字在史料中的記載，有時候出現，有時候又沒有出現。以前的學者大都認為，「之」字在部分記載中的缺失，是記載的文字脫漏。但陳老先生認為，「之」字其實並非脫漏。因為在天師道信徒以「之」字為名者甚多，「之」在名中代表其宗教信仰，與佛教的「曇」、「法」相類。也就是說，「之」其實是一種符號，是代表著一種信仰。
所以，王羲之與王獻之，以及王家其他的那些「之」們，其實都是因為他們是道教徒的關係。所以，這對歷史上著名的父子，名字並不觸犯避諱的規則。