根據日本的一項新研究，褪黑素可能會提高長期記憶力，並有助於保護隨著時間的推移而下降的認知能力。褪黑素經常作為一種助眠藥物出售。這種潛在的好處與褪黑素和由它產生的兩種代謝物有關，這兩種代謝物被稱為N1-乙醯基-N2-甲醯基-5-甲氧基犬尿胺(AFMK)和N1-乙醯基-5-甲氧基犬尿胺（AMK）。
新的研究來自東京醫科齒科大學；它涉及實驗室的小鼠，而不是人類。但研究人員表示，這些研究結果也可能適用於人類。該研究涉及小鼠對新奇的物體識別能力，這指的是向小鼠呈現新的和熟悉的物品，並觀察它們如何與之互動。
小鼠天生好奇心強，會花更多的時間去探索新的物品，而不是以前見過的物品。這使得研究小鼠的記憶成為可能–如果向小鼠呈現一個它們以前見過的物品，但它們卻把它當作新的物品來研究。研究人員可以認為小鼠已經出現了記憶問題，這意味著它們忘記了它們以前見過這個物品。
當談到褪黑素時，身體會將激素分解成稱為代謝物的分子。研究人員研究了這些存在於大腦中的代謝物的影響，以及它們是否對認知有影響。他們用小鼠來評估，向小鼠展示物品，讓它們熟悉物品，然後在一小時後給小鼠服用褪黑素及其兩種代謝物。
第二天，小鼠被展示相同的物品，研究人員觀察到嚙齒類動物的記憶力改善。在向年齡較大、記憶力受損的小鼠展示物體15分鐘後，給予單劑量的代謝物AMK，使它們能夠在測試後的四天內記住這些物品。
當阻斷褪黑素在大腦中形成AMK代謝物時，研究人員還發現，不可能得到同樣的長期記憶增強。所有年齡段的小鼠都能從褪黑素中獲益。要確定褪黑素是否能對人類產生同樣的效果，還需要進行更多的研究。