商代，在今天的秦皇島一帶，有一個小諸侯國，叫孤竹國。孤竹國君是商的旁支貴族，受封在此建國。
在商一朝，孤竹國君代代相傳，規規矩矩、小心翼翼默默守著自己的＂一畝三分地＂。到了商紂王時期，延續500年有餘的商已岌岌可危。此時孤竹國君也打破慣例，立囑傳位給自己偏愛的小兒子叔齊。待孤竹老國君去世後，大家遵遺囑推舉叔齊上位，誰知這個官二代偏偏沒官癮，執意要將王位讓給大哥伯夷，然伯夷天生是個孝子，不願違背父親遺願，死活不肯上位，為了不讓弟弟為難，深夜遠走他鄉。叔齊發現哥哥不告而別，二話不說，追趕他去了。
國不可無君，於是大家只好推舉二兒子亞憑繼承王位，本來沒有他什麼事，卻冷手抓了個熱饅頭，樂呵呵地上了位。這個亞憑算得上識時務的一枚俊傑，周滅商後，趕緊向周武王發去賀信，並誠心誠意請求歸屬，這一請歸又使這個孤竹國延續了600年，直至公元前664年，被春秋五霸之一的齊桓公所滅，歷經1100餘年。
離開孤竹國的伯夷叔齊哥倆，風餐露宿，漂泊在外，好在幾年後，哥倆碰到了一起，又聽說周文王領導下的周國養老工作天下第一，於是兩人結伴同行，一路向西，投奔文王。
等到哥倆走到了今天河南偃師境內，才知文王已經去世，正趕上繼位的周武王率眾伐紂。哥倆又做了一回大孝子，攔住武王說＂您父親死了不守孝，還大動幹戈發動戰爭，這稱得上孝嗎？您作為商朝的臣民，前去殺自己的君主，這算得上是仁義嗎？＂武王的衛兵正要舉劍擊殺他們，被軍師姜子牙阻止說＂他們都是仁義之人，讓他們走吧。＂
在西行的半路上，他們已經知道了商被周滅掉了，哥倆一合計，到首陽山上吃薇菜去。採薇的時候，還唱著哥倆自己填詞作曲的《採薇歌》，＂登彼西山兮，採其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣……＂。
伯夷叔齊兄弟的這段傳奇經歷，史上分別稱作＂夷齊讓國＂、＂叩馬諫伐＂、＂恥食周粟＂、＂餓死首陽＂。而讓這兄弟倆真正出名的是司馬遷的《史記》列傳的首篇《伯夷列傳》。
司馬遷在這篇文章中夾敘夾議地講了伯夷叔齊的典故，並說伯夷叔齊名聞後世主要是有孔子的稱讚。此文並不長，但信息量蠻大，令人困惑的是，司馬遷什麼都談到了，就是沒有說伯夷叔齊最後去的首陽山在什麼地方，《史記》中沒有說，《論語》、《孟子》等經典名著中也只顧講他們的故事，都沒有說首陽山具體在哪裡，以致後世猜測考證了二千年，今天仍有至少六個地方在爭餓死伯夷叔齊的首陽山。
東漢才女班昭在《通幽賦》中說＂首陽山在隴西（郡）＂，南宋地理學家祝穆在《方輿勝覽》中支持班昭之說。明代隴西籍學者楊恩寫了一篇很有名的《首陽山辨》，考證列舉了數條強有力的證據，說明首陽山就是今天甘肅渭源縣境內的首陽山（蓮峰山）。
魯迅先生寫過一篇著名的《採薇》，其中說到伯夷叔齊起初要去西嶽華山，中途遇上大盜，為安全計，改變計劃，向北走去，終於上了蒲坂（今山西永濟市）首陽山。
明代楊恩的《首陽山辨》深得隴上學者的推崇，因而被刻在碑上，立於今渭源縣蓮峰鎮首陽山，現為甘肅省重點文物保護單位。
河南新鄭伯夷叔齊墓
山西永濟市伯夷叔齊墓
甘肅渭源縣蓮峰鎮首陽山伯夷叔齊墓
甘肅渭源縣蓮峰鎮首陽山《首陽山辨碑》
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