經常看中國古代電視都會看到「 誅九族 」這個名詞「抄家」和「滅族」經常是伴隨使用的，目的在斬草除根－－完全除去復仇的實力和人脈。那誅九族到底是哪九族呢？
先說說為何要誅九族，要說殘酷，凌遲一類的酷刑不再少數，但是多是針對個人的，頂多賠上子女，所以很多武俠小說裡的主角，都是父母是高官被人陷害死了，然後自己逃出來復仇的。而這誅九族，就是為了從血緣上、社會關係上，把罪人覆滅。說的簡單點，就是要把要殺的那個人的家族、人脈都給滅了，沒有「餘孽」再去復仇。
歷史上這種誅連九族的大事件其實不少，尤其是在明清兩朝，比如說，朱元璋時期的宰相胡惟庸案。
需要注意的是「滿門抄斬」和「誅九族」，之間的差別還是很大的，滿門抄斬撐死了也就是誅三族，殺的也只是血親，人數也不會太多，但是如果誅九族、如果被誅殺的是個大家族的大官，比如胡惟庸，那人數就多咯……據記載，胡惟庸一案，被牽連誅殺的足有三萬人。
「誅三族」，或曰「夷三族」。而對於三族的說法，亦有不同。有說，父母、兄弟、妻子是三族；另說，則以父、母、妻為三族；亦有以父、子、孫為三族的說法。而於秦末時期被處以誅三族的丞相李斯和宦官趙高就是史例之一。
誅九族應來自於秦變法後的夷三族法。九族說法不同，但是歷史上公認誅九族是極其殘酷的刑罰。漢代儒家則有二說，一曰，父族四，母族三，妻族二，即異姓親族。其中父族四就包括被處以者一族，即犯罪者之父母兄弟姐妹兒女，另及姑母和其兒、外甥、外孫。母族三，即其外祖父母、姨母與她兒。而妻族二即是嶽父和嶽母。
歷史上十族被誅的就方孝儒了,可謂空前絕後。
方孝儒是當時的大儒。他博學強記，通曉古今，文章舉世無雙。方孝孺是建文帝最親近的大臣在朝廷上百般信賴和倚重，"國家大事，輒以諮之"。他也視建文帝為知遇之君，對建文帝赤膽忠心，全力扶持。
朱棣在武力攻下南京後，篡得大明皇位。然後迫令方孝儒為他起草即位昭書。方孝儒為人忠傑，反對朱棣篡權，寧死不從，擲筆於地說：「死即死耳，詔書不草！」 燕王大怒道：「詔不草，滅汝九族！」方孝儒依然不懼針鋒相對的說：「莫說九族，十族何妨！」朱棣又反覆勸說無果，氣急敗壞，又恨其嘴硬，於是便叫人將方孝孺的嘴角割開，撕至耳根，大肆抓捕他的宗族門生，每抓一人，就帶到方孝孺面前，但方根本無動於衷，頭都不抬。明成祖徹底絕望了，也橫下一條心，把方孝孺的朋友門生也列作一族，連同宗族合為「十族」，總計873人全部凌遲處死！
至於為什麼要誅九族，其實原因也很簡單：傳統社會既強調「忠」，也得強調「孝」，並將「孝」作為「忠」的基礎。那麼，當一個人不「忠」與犯上作亂時，危及到皇權時，由於「孝」，他的家人他的子女理應站到他的一邊，支持他的行為，因而「誅連制」就是一個必然的結果，是同時要求「忠」與「孝」，而當「忠」與「孝」相衝突時的必然結果。
隨著時代的不斷進步與發展，到了清末明初，人們的觀念逐漸改變，因而誅九族得以廢除。
好在人類文明在進步，如今法律一人做事一人當，再也沒有歷史上曾有過的"誅九族"誅聯酷刑了。