我們在看古裝劇的時候，動不動就能聽到「誅九族」這個詞，這便讓很多人都以為，在古代確實有很多人，都被皇帝株九族。「株九族」這個詞聽起來很嚇人，畢竟牽扯的人太多，《三字經》中對於「九族」的解釋是：
「高曾祖，父而身，身而子，子而孫。自子孫，至玄曾。乃九族，人之倫。」
不過這個解釋只是傳承方面的，畢竟不可能存在，一個人的高祖與玄孫同時在世的情況，更別說在古代人均壽命很低的情況下了。所以關於「誅九族」又有另一種說法。
這裡包括父族四：自己一族、出嫁的姑母（及其兒子）、出嫁的姐妹（及其兒子）、出嫁的女兒（及其兒子）。母族三：外祖父一家、外祖母娘家、姨母及其兒子。妻族二：嶽父一家、嶽母娘家。這些合起來並稱為「九族」。
看起來，誅九族的確牽扯到很多親人，那麼在正史中被記載誅九族的，到底有多少人呢？其實會讓你大跌眼鏡，因為實際上僅有兩例而已。
第一例是隋朝的楊玄感，他起兵叛亂，《隋書》記載他被「誅九族」。第二例是明朝的景清，《明史》記載：
「成祖怒，磔死，族之。籍其鄉，轉相攀染，謂之『瓜蔓抄』，村裡為墟。」
所謂「瓜蔓抄」，就是形容刑罰過度株連，一人有罪，株連九族的封建統治制度。
很多人都說，明朝還有個被「誅十族」的方孝孺，但是關於這件事，也只有野史記載，並不見於正史中。《明史》記載：
「其門人德慶侯廖永忠之孫鏞與其弟銘，檢遺骸瘞聚寶門外山上。」
可見方孝孺的屍骸是他學生收殮的，要真的誅十族，他的學生也應該牽連在內才對。
其實在歷朝歷代，雖然各種殘忍的刑罰層出不窮，但是都不曾設誅九族的罪名。在戰國時期，當時默認報仇一說，就是說如果有人父母被殺害，那麼他可以進行報仇，這是「君子所為」。
後來秦朝統治者，為了防止有人找他們報仇，便開始斬草除根，並提出「夷三族」的概念。到了漢朝，這一刑罰納入九章之律，而三族則代表父族、母族、妻族。
到了唐朝，刑罰漸漸變得寬鬆，當時就規定，如果有人犯了謀反這類的大罪，就誅殺父親和兒子，也就是只牽連自己這一族。不僅如此，如果家裡老人年滿九十，還可以免除死刑，到時候由國家提供生活費。如果小孩不滿十四歲的，同樣免死，不過改為流放。還有就是，家中嫁出去的女子，是不會受牽連的。
就是到了清朝，也沒有誅九族的說法，按照《大清律例》規定，凡是犯了謀反大罪的人
「正犯祖父父子孫兄弟及同居之人，不分異姓及伯叔父兄弟之子，不限籍之同異，年十六以上不論篤疾廢疾皆斬。」
可見也沒有牽連到九族那麼誇張。
謀反在古代封建王朝，就算是最嚴重的罪了，可是古代那些被冠以謀反罪的名人，比如秦朝的李斯、漢朝的韓信、宋朝的嶽飛、明朝的胡惟庸和于謙等，最終正史明確記載被夷三族的，也只有李斯一人。
所以說，一般皇帝是不會下令，將某個人誅九族的。畢竟皇帝要想長期統治下去，必須要籠絡人心，誅九族這樣殘忍的刑罰，勢必會引起眾人恐懼，甚至會引發動蕩。因此像誅九族這樣的刑罰，在正史上很少記載也實屬正常，影視劇中出現，也是為了達到一定的戲劇效果罷了。
（參考文獻《三字經》《明史》等）