圖片源於網絡。 中國天府食品博覽會現場。
2005年9月，成都,中國天府食品博覽會如期舉行。
在此次博覽會上，作為會中會之一的「老川東燈影牛肉節」吸引了無數人的眼球。中國最大燈影牛肉出現在了人們眼前：燈影牛肉長1.20米、寬1.80米、薄約0.5毫米。據稱是選用10頭四川宣漢黃牛的大腿精肉，由6位「大師」經過滷汁、烘烤等36道工序精製而成。色澤黃裡透紅，入口薄、香、脆，堪稱牛肉中的極品。
那麼什麼是燈影牛肉呢？
一．
圖片源於網絡。 燈影牛肉。
燈影牛肉，是達州市的一種特色傳統小吃，其採用精選的牛後腿腱子肉切片手工製作，其色澤紅亮、麻辣鮮脆、香脆可口、片薄化渣、風味獨特而著稱。其肉片之薄，薄到在燈光下可透出物象，如同皮影戲中的幕布，故稱燈影牛肉。它和郫縣豆瓣、涪陵榨菜、永川豆豉並稱為「四大特產」。
圖片源於網絡。 燈影牛肉。
說起這燈影牛肉，很多愛吃川菜的朋友並不陌生，麻辣鮮爽的味道，韌脆俱佳的口感都令燈影牛肉充滿著無窮無盡的魅力。燈影牛肉可以佐酒，可以下飯，也可以平日閒食小吃，實在是不可多得的美味啊！
那麼，如此美味的燈影牛肉為何會產於達州呢？
圖片源於網絡。 達州。
達州，古稱通州，位於四川東北部，其下轄的通川區就是燈影牛肉的誕生之地。該區域地貌以中低山、丘陵為主，地勢東北高西南低，境內最高海拔1086米，最低海拔265米。屬亞熱帶溼潤性季風氣候，年平均氣溫17℃，無霜期285天，四季分明。年平均降水1211毫米，州河、巴河流經境內，森林覆蓋率36%。
圖片源於網絡。 宣漢黃牛。
通川區耕地總面積25萬畝，林地面積49萬畝。宜於各種農作物生長，盛產蔬菜、瓜果以及油桐、柑桔等經濟作物，糧食作物以水稻、小麥為主。優越的地理氣候條件，豐富的林地資源，適宜於發展宣漢黃牛在內的畜牧業，為通川燈影牛肉的生產提供了充足的原料。
關於燈影牛肉的歷史淵源，當地有著這麼一種說法。
圖片源於網絡。
相傳唐乾符二年（875年），大詩人元稹左遷四川通州（今四川達州）任司馬，傍晚在途經通州落花溪一鄉間酒店飲酒時，店家以烤制極薄的牛肉香脆片奉之。元稹見此牛肉片體薄張大，透明如紙，奉於燈前，影隨約而見，頗為讚嘆。再入口，麻辣香脆，味道無窮。元稹借物生情，聯想起當時京城長安裡流行的燈影戲，脫口而出，稱讚該牛肉片「若影戲然」。
圖片源於網絡。 燈影牛肉。
巴山蜀水長，燈影牛肉香。到了清光緒二十二年（1896年），達州人劉仲貴以經營燒臘、滷肉為業。最初，他製作的五香牛肉片厚肉硬，吃時難嚼，且易塞牙，銷路不暢，生意清淡。後來，劉氏結合民間配方逐步加以改進，終於研製出了一種新的牛肉片製作方法，做出牛肉片薄、色鮮、味美、酥脆，遂起名為「燈影牛肉」。同時，又將牛肉片用細繩一張張串起，掛在店前，以此招攬顧客，來往客商見了甚覺稀奇，取一片品嘗，香酥可口，味美化渣，劉仲貴也因此聲譽大振，被後人尊稱為燈影牛肉始祖。
圖片源於網絡。 燈影牛肉。
後來，當地人也模仿他的口味和形狀，紛紛推出了自己的燈影牛肉，這樣一來，燈影牛肉就逐漸在當地傳開，最後傳遍全國。
二．
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燈影牛肉具有色澤紅亮、麻辣幹香、片薄透明、味鮮適口，回味甘美的特點，這主要緣於它的用料十分講究。據說，正宗的燈影牛肉一般選用土生土長的宣漢黃牛。一頭牛隻取其腿腱肉裡脊肉十幾塊。用長刀切成十分薄的肉片，配以甘草、丁香和其他多種香料拌勻後，將肉片鋪在竹稍箕上，經曝曬去水分，放進特製的烤爐中，控制溫度烘烤至熟，裝入用油紙襯裡的竹筒或紙罐中，滲滿醇香麻油，撒上少許花椒粉密封，待其入味即成。
【營養價值】
圖片源於網絡。 牛肉。
牛肉高蛋白低脂肪，能補脾益氣，益五臟，養精血，強筋骨，含有人體所需的多種礦物質和胺基酸，營養成分高，既保持了牛肉耐咀嚼的風味，又久存不變質，具有一定的食療作用。
【燈影牛肉製作方法】
食材：
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黃牛肉500克、白糖25克、花椒粉15克、辣椒粉25克、紹酒100克、精鹽10克、五香粉、味精1克、姜15克、芝麻油10克、熟菜油500克。
步驟：
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1.選用牛後腿上的腱子肉，去除浮皮保持潔淨（勿用清水洗），切去邊角，片成大薄片。將牛肉片放在案板上鋪平面理直，均勻地撒上炒幹水份的鹽，裹成圓筒形，晾至牛肉呈鮮紅色（夏天約十四小時左右，冬天三、四天）；
2.將晾乾的牛肉片放在烘爐內，平鋪在鋼絲架上，用木炭火烘約十五分鐘，至牛肉片乾結。然後上籠蒸約三十分鐘取出，切成4釐米長、2釐米寬的小片，再上籠蒸約一小時半取出；
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3.炒鍋燒熱，下菜油至七成熱，放薑片炸出香味、撈出，待油溫降至三成熱時，將鍋移置小火灶上，放入牛肉片慢慢炸透，潷去約三分之一的油，烹入紹酒拌勻，再加辣椒和花椒粉、白糖、味精、五香粉，顛翻均勻，起鍋晾涼淋上芝麻油即成。
三．
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據說有位美國畜牧專家曾說：燈影牛肉既是一種別有風味的美食，又堪稱是一種奇妙的工藝品，如能保證供應，在國際市場上的價格完全可以比現在的出口價提高4--5倍。然而，現在燈影牛肉的生產受到原料不足的限制。
圖片源於網絡。 蜀宣花牛。
「蜀宣花牛」是以宣漢黃牛為母本，選用原產於瑞士的西門塔爾牛和荷蘭的荷斯坦乳用公牛為父本選育而成的乳肉兼用型牛新品種。它的成功培育和科學餵養，標誌著四川乃至中國南方地區養牛業發展呈現出新態勢，促進了宣漢奶源基地和優質肉牛基地建設與發展。
圖片源於網絡。
據有關部門資料統計，截至2018年，燈影牛肉品牌價值達111.58億元。2020年通川燈影牛肉年產值達3.5億元。為了促進產業發展，當地政府還先後在通川區、達縣、宣漢等多地建立肉牛養殖場聯營基地，帶動近4000戶農民就業。
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2007年，燈影牛肉傳統加工技藝被列入第一批四川省非物質文化遺產名錄。
2015年，原國家質檢總局批准對燈影牛肉實施地理標誌產品保護。
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