位於馬來西亞、新加坡和印度尼西亞蘇門答臘島之間的馬六甲海峽，是世界上最繁華的海上航道之一，自古以來，就有無數行船經過該海峽，同樣，也有許多多艘船隻在附近海域遇難沉沒。
一八四○年，清門被英國強行打開後，我國寶物不斷被盜。一八六○年，英法聯軍更把我國的國寶，乃至全世界的珍寶——圓明園洗劫一空，甚至縱火焚毀，大批文物因此而離開中國，流落海外。
在這一百多年間，無數艘船將中國的珍寶從馬六甲海峽運往西方世界。而且過剩的欲望也讓一部分船隻沉入了無邊的大海。八九十年代，一股淘金熱興起，許多打撈公司都盯著這些沉船和沉船中的珍寶。
在這方面，德國商人沃特法也有所涉獵。最初他只是德國一家水泥廠的老闆，由於生意不景氣，他心裡非常焦急。到那時，他早就聽說有許多人在東南亞海岸上靠打撈沉船發家，再加上他工廠的印尼工人傳言附近海域有許多沉船。於是，他決定孤注一擲，並於1996年拿出半生積蓄，成立了一家打撈公司，並從那時起遊到馬六甲海峽附近，開始了他的尋寶工作。
因此，1997年沃特法打撈出一艘沉船，沉沒於明代，收成不小。品嘗過甜頭的沃特法決定加大努力，到1998年，又發現了一艘被稱為「黑石」的沉船，經過數月的打撈，沃特法最終於1999年打撈完畢。瓦特法把這艘船上的寶物整理好後，整個人都嚇呆了！
「黑石船」是唐代一艘沉船，船上裝滿了中國商品，僅中國瓷器就超過67000件！把其它的畫像，錦帛，玉，金，銀等等算起來，文物的數量就足有七萬多件！即使是三件青花瓷器，保存得非常好，每件的價值都不可估量！
了解到這一消息後，我國很重視，想把這些原本屬於我們國家的文物留下來，2002年時，包括揚州博物館、上海博物館、湖南博物館等幾家博物館單位，紛紛表示願意收購。但是瓦特爾見到這些文物居然如此受重視，一開口就要價四千多萬美元，折合人民幣三億五千萬左右！另外 Wattel也要求整體收購，也就是說，那些已經被打碎和失去價值的文物，或者本來不屬於我們國家的文物，都需要我們出錢收購！
但是即使如此，我國這幾個博物館仍希望保留我們中國的文物，所以在討價還價中仍在努力滿足沃特爾的要求。誰料到沃特爾是在印尼海上打撈的，而且早就和印尼方面籤訂了合作協議，沃特爾和印尼一方就文物分配問題未能達成一致，拖拖拉拉導致文物連拍賣場都沒上，讓我國拿著錢也沒法子買！
好消息是，新加坡「聖淘沙」終於想出了另一種方法，購買了黑石號文物數年的展覽權，然後再通過各方運作，最終在2005年以超過3,000美元的價格買下了該文物。
如今，黑石號文物全部安放在新加坡各大博物館內。而且新加坡是一個典型的華人文化圈內的國家，直到現在，新加坡的官方語言仍是中文和英語並存，大量華人居住在新加坡，約佔新加坡人口的75%。而且很多生活在新加坡的華裔，仍然記得並熱愛著自己的家鄉和祖國，而且他們也為保護這些中國唐代的文物做出了自己的努力，現在，這些文物被妥善地安置在新加坡，也是一種福氣。