三足爐由鼎演變而來，鼎是中國青銅禮器中最珍貴的王者用器，鼎式爐的雛形，在漢代已經出現。從東漢青釉鼎式爐略顯笨拙的身姿來看，其造型頗似良渚文化的陶鼎。宋代的香爐造型，多以古代青銅器中的飪食器與容酒器作母本，鼎式爐則以商代束頸柱足鼎和戰國蹄足鼎為模本。鼎式爐一般為祭器或禮器，放置於大殿前作陳設。爐的放置為：一足在前，兩足在後，或放置於大殿前，或放置於大殿內，一般用作焚香，它是宗教、祭祀活動必不可少的供具。古時宗廟大銅鼎（爐），蕭艾焚燃時，其煙嫋嫋，營造出莊嚴肅穆的氣氛，充當了祭祀活動中的重要禮儀用器。
明永樂 青花江崖海水紋三足爐 故宮博物院藏
文獻記載，宋代隨著佛前焚香的流行，香爐始有定義。南宋趙希鵠《洞天清祿集·古鐘鼎彝器辨》謂：「古以蕭艾達神明而不焚香，故無香爐。今所謂香爐，皆以古人宗廟祭器為之」，「香爐，燒香之器，也作陳設之用」。顯而易見，香爐乃屬祭祀活動或陳設用品。北宋呂大臨編纂、成書於宋哲宗元祐七年（1092年）的《考古圖》和王黼奉趙佶之命於宣和年間（1119年至1125年）編撰的《宣和博古圖》等專著，對香爐的興起與發展起到了推動作用，使各地原本不太熟悉古器的制瓷匠因此有了按圖索驥的參照物，使香爐造型有根有據並日臻完美。宋爐的尺寸普遍較小，使用的質料主要為銅、陶瓷、金銀、竹木器等，元代以後始有大型鼎式爐，但多為銅製，也有瓷質大香爐製作。元明以來，這類大香爐，一般陳列於大殿前焚香，如北京白雲觀玉皇殿、法源寺大雄寶殿、妙應寺七佛殿、雍和宮萬福閣及故宮太和殿（奉天殿），其大殿前均陳列有三足大銅爐。由於這些爐的形制大小與永樂青花三足爐十分相似，因此，根據爐的形制與使用功能分析，永樂青花江崖海水紋三足爐，也很可能是陳列於這類大殿之前的器物，甚至可能與永樂帝某一特殊祭祀活動有關。
北京白雲觀玉皇殿陳列銅質三足爐
我們知道，明太祖建都南京時，首建太廟以祭祀先祖，繼而參酌古制，又於洪武三年（1370年）在大內創建奉先殿以寄託朝夕敬祖之情。永樂皇帝遷都北京，仍仿南京祭祖制度，外建太廟，內置奉先殿。據明餘繼登《典故紀聞》卷七記載：「成祖尚謂侍臣曰：『聞近俗之弊，嚴於事佛，而簡於事其先，此教化不明之過。朕於奉先殿，旦夕祗謁未尚敢慢，或有微恙，亦力疾行禮。世人於佛老，竭力承奉，而與奉先之禮簡略者，蓋溺於禍福之說，而昧其本也。率而正之，正當自朕始耳。』」又曰：「永樂時，守衛官有於皇城下誦經者，成祖聞知召至，諭之曰：『爾爵祿自誦經得之耶？身背宿衛，不於此時用心防奸，乃一志誦經，可乎？若意欲修善，當存心忠孝，不越分違法，自然有福。如無是數者，而望有福無禍，得乎？若閒暇之際，口欲誦經，則太祖皇帝御製武臣大誥等書，其中皆趨吉避兇保富貴之道，爾取誦經，亦於身家有益矣。今後仍於宿衛之所誦經者，必罪不宥。』」由此可見，永樂帝為了表達對先人的孝心，身體力行，經常參與奉天殿的祭祀活動。又據《明太宗實錄》記載，永樂二十一年（1423年）四月「造奉先殿祭器」。聯繫以上文獻，觀察永樂青花爐的形制特徵與功用，以及所繪青花江崖海水紋與奉先殿御路上相似的紋樣，筆者以為，永樂青花江崖海水紋三足爐很有可能是專為奉先殿而燒造的祭器。
明永樂 青花江崖海水紋三足爐 南京博物院藏
文章來源：《中國收藏》2019年12月刊《永樂青花三足爐為誰燒造》作者：江建新 陳建輝