1891年（清光緒十七年）清政府議決在膠澳設防，青島由此建置，人口約15000人。百年風雨滄桑，青島行政區劃不斷調整。
城市功能定位不斷調整
1949年6月2日青島解放，青島市改為山東省轄市，經過區劃調整，1950年全市面積僅210.65平方公裡，劃分為市南區、市北區、臺東區、臺西區、四滄區、李村區、浮山區。 1958年9月，山東省委決定將原屬昌濰專區的膠南縣、膠縣，萊陽專區的即墨縣劃歸青島市管轄。全市為七區三縣，即市南區、市北區、臺東區、臺西區、四方區、滄口區、嶗山郊區和膠南縣、膠縣、即墨縣。此後再經1961年、1978年的兩次調整，青島全市總面積為5966.1平方公裡，其中市區面積為244.4平方公裡。
從1957年至1981年間，青島市城市規劃確定青島的城市性質為：具有國防、工業、對外貿易和療養的多功能城市；輕紡工業、外貿港口、海洋科研和風景旅遊城市。
1994年七區五市定格
1983年8月，經國務院批准，將濰坊地區所屬的平度縣和煙臺地區所屬的萊西縣自10月1日起劃歸青島市管轄。全市區劃由此分為市南、市北、四方、滄口、黃島五區及嶗山、即墨、膠縣、膠南、萊西、平度六縣，全市總面積為10654.1平方公裡。後膠縣、嶗山縣、平度縣、即墨縣、膠南縣、萊西縣撤縣設市、區，成為全國第一個二級城市群。
改革開放以來，尤其是實行計劃單列以後，滯後的區劃格局嚴重製約和阻礙了城市的發展建設。1994年5月，青島市市區行政區劃作了重大調整，調整後的區劃建制為市南區、市北區、四方區、李滄區、嶗山區、城陽區、黃島區、即墨市、膠州市、膠南市、萊西市、平度市。市區總面積達到1316.27平方公裡，總人口為2121021人。
2012年布局「大青島」
2007年11月，青島市委十屆二次全會上提出「環灣保護、擁灣發展」戰略。 2011年膠州灣大橋、膠州灣隧道的通車。
2012年2月，市第十一次黨代會確定了青島未來的空間布局，即「全域統籌、三城聯動、軸帶展開、生態間隔、組團發展」，由此拉開了城市空間發展的大框架，「大青島」的宏偉版圖至此輪廓清晰。2012年11月，國務院作出《關於同意山東省調整青島市部分行政區劃的批覆》：撤銷市北區、四方區，設立新的市北區，以原市北區、四方區的行政區域為新的市北區的行政區域；撤銷黃島區、縣級膠南市，設立新的黃島區，以原青島市黃島區、縣級膠南市的行政區域為新的黃島區的行政區域。調整後，青島市轄6個市轄區（市南、市北、李滄、嶗山、黃島、城陽），代管4個縣級市（即墨、膠州、平度、萊西）。
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