官渡之戰乃是三國前期最重要的一場戰役，因為此一役的結果，決定了北方兩個最強的政治集團的盛衰，即曹操集團與袁紹集團。也可以說，官渡之戰決定了中國北方的歸屬，而官渡獲勝的曹操，也奠定了其中原霸主的地位，甚至給了他統一天下的機會。
官渡之戰，史書記載頗詳細，後漢書、三國志、資治通鑑等文獻，均著有大量筆墨。接下來，便讓我們走進兩千年前那硝煙瀰漫的戰場。先簡單講講官渡之戰的過程。自此，一場長達十個月的鏖戰，拉開序幕。
廣義上說，袁曹交戰的歷史可以追溯到前一年的四月，曹操北渡黃河擊潰眭固一黨，但此時袁紹的主攻方向仍在北方公孫瓚處，袁曹雙方只是對峙。兩軍主力真正開始對決，則是從曹操擊破劉備，回軍官渡之後始，大略建安五年一月末。因此這裡將官渡之戰的開始定於建安五年一月。
序戰發生在春天，黃河南岸的白馬。曹軍退至延津附近，袁紹前鋒文丑、劉備已逼近。曹操用計擊破袁軍，斬殺文丑。但這兩戰勝利，也不過是序戰，並非主力交鋒。所謂"醜與顏良，皆紹名將也，再戰，悉禽之，紹軍奪氣。"袁軍士氣受損有之，但大局不會因此而改變。
袁紹軍勢強，曹操軍勢弱，並不因前鋒兩戰獲勝而改變，曹軍仍面臨苦戰的境地。袁軍至此主力仍保持十萬以上，而曹軍主力則數萬而已，兵力有差距。曹操兩戰小勝，主力集結黃河以南的官渡地區。而袁紹率主力也南渡黃河，屯駐官渡以北的陽武。稍後，袁紹更將大營向南推進，逼近官渡安營紮寨，雙方均連營數十裡而對峙
從七月到十月的百餘日，袁曹兩軍一直在官渡拉鋸，互有攻防，總體袁軍仍佔上風，曹軍漸呈不支之勢。除了在官渡主戰場，劉闢、劉備、龔都、曹仁、蔡陽等在汝南又開闢了第二戰場，臧霸也多次出兵青州以牽制袁譚的勢力。
戰役真正的高潮，也是勝負手出現在十月。
十月，袁紹派淳于瓊帶領萬餘兵力，運送輜重糧草至烏巢屯駐。烏巢一地，這時恰好發生一件偶然事件，即許攸叛逃，許攸將烏巢屯糧的情況詳細告訴了曹操。曹操手下的謀士，如荀攸、賈詡力主襲擊烏巢，曹操聽取了這個建議。但曹軍兵少，本營只有萬人，還有兩三千傷兵。曹操劫烏巢，挑選出精銳的五千人，這樣大本營已僅剩兩三千可戰之兵。曹操派荀攸、曹洪留守大營。
一夜奔襲四十餘裡，曹操來到淳于瓊陣前。雖然是攻其不備，四處放火擾亂軍心，但這畢竟是五千攻堅一萬的戰役，而且生死一搏，不成功便成仁。而淳于瓊也做到處變不驚。先穩住陣腳，等到天光大亮，看曹操兵少，於是列陣迎敵。接戰不利，淳于瓊退守營壘。其攻防氣度，也是井然有序。
袁紹隨後接到曹操偷營的報告，這時他面臨兩個選擇。第一是主力北上，援助烏巢。第二是主力南下，襲擊官渡曹操主營。從距離上看，曹操主營更近，而烏巢略遠。從兵力上看，曹操主營本來兵力不足，再分兵為二，袁紹攻哪裡都可以佔據兵力的絕對優勢。袁紹選擇了少數騎兵北上援烏巢，而派重兵南下攻擊曹操大營的方案。具體兵力不詳，但從字眼上分析，北上援兵大體一兩千而已，南下重兵當不下萬人。
後來的結果大家都很熟悉了，在曹軍力戰之下，袁紹顧此失彼，不僅沒能攻破曹操主營，烏巢糧倉也遭攻破，其糧草全數被燒毀。袁紹大軍因此而軍心大亂，大軍崩潰，十萬大軍損失了七八成，僅有八百親騎跟隨袁紹逃回了河北。
而經此一敗，袁紹一蹶不振，北方亂局逐漸歸於曹操掌控之下。最終曹操用了數年時間，一統北方，為日後的曹魏政權打下了堅實的基礎。
所以，對於曹魏甚至於日後統一三國的西晉王朝來說，官渡之戰，功不可沒！
其實，回看當時那場戰爭，袁紹排兵布陣之處其實並無太多過錯，即使是後來面對烏巢被襲的難關，他主攻曹營，圍魏救趙的做法也有著一定的可取之處。
但這是一場攻心之戰，袁紹沒有曹操狠，沒有那份孤注一擲，破釜沉舟的勇氣。如果當時大軍不亂，即使糧草被燒，袁紹也可以學項羽韓信，破釜沉舟，背水一戰，優勢兵力之下，誰勝誰負，尚未可知。可是，他袁本初，家世顯赫，四世三公，早已經沒有了如此決心，所以他輸了曹操，也成就了曹操！