第二章：天下皆知美之為美，斯惡矣。皆知善之為善，斯不善矣。故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教；萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
天下人都知道什麼是美，那麼醜的觀念也就產生了；如果都知道什麼是善，那麼不善的觀念也就出現了，所以有和無、難和易、長和短、高和下等都是相輔相成的。
其實這句話和哲學中的對立統一比較類似，但是老子的這句話包含的範圍更廣，結合第一章裡面的「道可道，非常道；名可名，非常名」就可以很好的來理解這句話了，如果把「美」和「善」都看做是一種道的話，那麼人們對「美」和「善」的定義就不會是永恆不變的「美」、「善」，所以這才是那些對立統一關係存在的根源。就如同有人說美是好的，但同時也有人說美是不好的，這就是因為人們對美的定義不是永恆不變的。
處無為之事，行不言之教這句話不是讓我們什麼都不做，什麼也不說，而是讓我們不要為了達到目的刻意的去做事、說話，因為這可能會導致與預想相違背的結果出現，這就好比如果你為了討好別人而刻意的去做一些事、說一些話，但結果你卻發現並沒有討到他的好，甚至於會開罪於他。
所以聖人並不會刻意的去做事或者說一些刻意的話來教導世人，就像「道」一樣，讓萬物在「道」的作用下自然生長而不會橫加幹涉，也不會據為己有，更不會居功自傲，正是因為「道」有這樣的品德，所以天地萬物才能生生不息。
《道德經》第二章的現實意義非常大，它告訴我們不要為了做事而做事，就好比現如今很多人為了放生就去大量購買動物去放生，結果不僅導致大量放生動物死亡，甚至造成更多動物被捕撈。