眾所周知，面積251.2萬平方公裡的地中海是世界上最大的陸間海。所謂陸間海，就是這片海域絕大部分都被陸地包圍，只有一條極狹窄的水道與外洋相連。地中海原先只有西邊的直布羅陀海峽一個出水口，1869年又在東邊開挖了蘇伊士運河，連接了印度洋。面積43.64萬平方公裡（一說為42萬平方公裡）的黑海也是有名的陸間海，只有土耳其海峽（博斯普魯斯海峽、達達尼爾海峽）與地中海的愛琴海相連。
如果按地中海或黑海的標準，歐洲還有一個面積巨大的陸間海，這就是波羅的海。波羅的海，堪稱是歐洲北部的地中海，或小一號的地中海。人們對波羅的海並不陌生，多半有兩個原因：一，從蘇聯獨立後極度仇恨俄羅斯的波羅的海三國（愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛）。這三個小國經常是「抱團出現」，統稱為波羅的海三國。二，俄羅斯著名的波羅的海艦隊。
地中海北部是歐洲，南部是非洲，東部是亞洲，戰略地位不言而喻。波羅的海並不跨大洲，但卻跨了歐洲的幾個部分。波羅的海的西部和北部是北歐，東部是東歐，南部是中歐（地理上的中歐，包括德國、波蘭）。波羅的海面積和黑海差不多大，也是42萬平方公裡，形狀呈「丨一」狀。波羅的海的北部是波的尼亞灣，介於瑞典與芬蘭之間。不過，也有人認為波羅的海並不包括波的尼亞灣，二者是相對獨立的海域。
波羅的海的中東部是狹長的芬蘭灣，面積約3萬平方公裡，北是芬蘭，南是愛沙尼亞，東是俄羅斯。俄羅斯的舊都兼最大港口聖彼得堡，就位於芬蘭灣最東頭，這座城市在俄羅斯人心中的地位是至高無上的。對俄羅斯來說，不惜任何代價保住聖彼得堡都是值得的。
波羅的海的南部，一般稱為波羅的海，西部是瑞典、丹麥，東部是愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、俄羅斯飛地加裡寧格勒，南部是波蘭、德國。波羅的海是典型的陸間海結構，與大西洋的附屬海——北海只有一個水道相連。
丹麥首都哥本哈根與瑞典城市馬爾默之間有一條著名的厄勒海峽。而來自波羅的海的船隻（比如俄羅斯波羅的海艦隊）出了厄勒海峽後，還要面對丹麥與瑞典之間寬闊的卡特加特海峽。出了卡特加特海峽後，船隻還要經過丹麥北部與挪威南部的斯卡格拉克海峽，之後才能進入北海。
當然，如果不走厄勒海峽，還可以走丹麥西蘭島（哥本哈根所在島嶼）西部的大貝爾特海峽，然後進入卡特加特海峽。另外，還有一條捷徑——繞過丹麥，從德國北部的基爾運河直接就進入北海。不過，這些出洋通道都在一個方向（波羅的海以西方向），可以算成一個出洋水道。而地中海的直布羅陀海峽與蘇伊士運河相隔四千多公裡……
波羅的海是個相對封閉的海域。德國、丹麥、瑞典這三個波羅的海瀕臨國，非常慶幸在北海都有海岸線。而其他波羅的海內的瀕臨國就慘了，理論上自己有海岸線，但一旦丹麥與瑞典、挪威之間的三條海峽關閉，自己也就成了「內陸國」。
最「慘」還是俄羅斯。像愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛這些波羅的海小國，傍著美國就行了。俄羅斯這麼巨型的體量，想傍美國，美國敢要嗎？上世紀九十年代初，俄羅斯自降身份，想當美國小弟，美國報之以北約東擴，證明當時俄羅斯想投降美國，純粹是白日做夢。
俄羅斯的海岸線劣勢非常明顯，不算現在戰略價值不是很高的北冰洋海岸線，俄羅斯西北部瀕臨波羅的海，西南部瀕臨黑海，進入大洋，都要受沿岸各國的「關照」。雖然俄羅斯的艦隊會走公海，但這有這麼多敵國監視，確實不太方便。
比如俄羅斯的「國寶級」城市聖彼得堡進入北海，要經過芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、波蘭，這四個國家對俄羅斯的仇恨，那都是刻骨銘心的。波羅的海西岸的瑞典，和俄羅斯在歷史上打過很多戰爭，瑞典被俄羅斯搶走大片地盤。俄瑞戰爭的失敗，導致瑞典從北歐大國變成了一個普普通通的小國，瑞典能對俄羅斯有好感嗎？瑞典與芬蘭都沒有加入北約，但二國與美國的關係，顯然要好過與俄羅斯的關係。
芬蘭在歷史上被俄羅斯欺負的非常慘。芬蘭中東部有個卡累利阿地區，瀕臨北冰洋。卡累利阿後被蘇聯搶走，成立了卡累利阿加盟國（為蘇聯16個加盟國之一，後併入俄羅斯加盟國）。1939年，蘇聯想吞併芬蘭，讓芬蘭變成與波羅的海三國那樣的蘇聯傀儡。最次，也要擴大列寧格勒（聖彼得堡）的戰略安全，蘇聯大舉進攻芬蘭。雖然蘇聯損失慘重，但畢竟塊頭大，芬蘭打不過，只好割讓地盤，把名城維堡割讓給蘇聯，成了聖彼得堡的門戶重鎮。芬蘭與俄羅斯在歷史上恩怨非常深，芬蘭對俄羅斯的仇恨，並不比波羅的海三國對俄羅斯的仇恨少。
當然，俄羅斯並不在乎這些，他們會說：俄羅斯只有兩個盟友，那就是俄羅斯的陸軍與海軍。都說波蘭習慣於以鄰為壑，俄羅斯何嘗不是如此？
圖-二戰時期蘇聯女兵
俄羅斯的波羅的海艦隊實力非常強大，在波羅的海中是無敵的存在，芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、波蘭、瑞典這些國家加一起也可能不是俄羅斯波羅的海艦隊的對手。所以，俄羅斯在波羅的海的強大軍事存在，對這些小國來說就如噩夢一般。