進了那麼多寺廟，寺是寺，廟是廟，你搞懂了嗎？

我們或旅遊或敬香會走進「寺廟」，實際上「寺」和「廟」是不同概念、不同場所，而且「寺」和「廟」最早也並非宗教建築場所。

寺，原意是官署。《說文解字》：「寺，廷也，有法度者也。」寺，是古代國家的中央機構，直屬皇帝管轄，寺的長官稱卿。如大理寺、太常寺、光祿寺、太僕寺、鴻臚寺。後來佛教傳入我國，寺的職能也起了變化。

西漢張騫鑿通了通往西方的西域之路，東漢永平七年（64年），漢明帝劉莊派遣使臣西去天竺國（古印度）求法。大漢一行西行求佛的使臣過天山、越蔥嶺（帕米爾高原），到了大月氏國（今阿富汗一帶），遇到兩位從印度來的高僧攝摩騰和竺法蘭，便邀請他們同赴洛陽。一路上他們用白馬馱佛經和佛像，於永平十年（67年）回到京城洛陽。漢明帝大喜，禮待攝、竺兩位高僧，兩人最先被安置在鴻臚寺內。鴻臚寺主管朝會儀節、外吏朝覲，諸蕃入貢諸事。第二年，漢明帝敕令在洛陽雍門外，依照攝、竺兩僧所描述的天竺宮塔式樣，建造了我國第一座佛教建築——白馬寺，「寺」從此作為中國佛院的通稱，女性修行者居住的寺院稱庵。古印度佛院不稱寺，稱「伽藍」。

洛陽白馬寺，釋源祖庭

唐代伊斯蘭教傳人中國，教徒禮拜、講經的地方唐代稱之為「禮堂」，宋代稱「祀堂」、「禮拜堂」。到了元代，大批阿拉伯、波斯和中亞地區的穆斯林東移中國各地，到了明中期，「清真寺」的稱謂在中國各地開始廣泛使用，並習慣上以此作為伊斯蘭教寺院的通稱。

西安化覺寺（西安大清真寺）

新疆喀什艾提尕爾清真寺

再看廟。廟，供奉祖先的房屋。段玉裁在《說文解字注》中說：「古者廟以祀先祖」。古代視奉祀祖先為至關重要的事，「國之大事，在祀與戎」（《左傳》）。古代只有天子、諸侯、士大夫才能立祀建廟，而且建廟多少也有規定：《禮記·王制》：「天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟」，庶民沒有資格為祖先立廟祭祀，這反映了西周社會嚴格的等級制度、宗法等級關係以及重視祭祀祖先。古代帝王每遇大事必告於祖廟，議於朝堂。古代王公貴族住房的前廳往往是議朝政的場所，也稱為廟 （堂），並作為朝廷的代稱，「居廟堂之高，則憂其民」。（《嶽陽樓記》）

廟作為祭祀場所，漢代制度陵旁建祠（廟），後世把陵廟功能合一，到了唐代天子死後都要上廟號。

四川成都「漢昭烈廟」（三國劉備的祀廟，建於陵墓旁）

唐宋以後，隨著族姓大戶的興起，庶民也可以為祖先立廟了，各姓紛紛立廟設廟號，稱家廟（即祠堂），一祖一廟，所謂「修其祖廟，教以人倫」。

另外，歷史上一些有才德的人被神化，人們為其立廟奉祀，如孔廟、關帝廟、嶽廟。由於信仰，人們又建造了龍王廟、土地廟等。有功於地方民眾的名臣、英雄也會被本土供奉為護佑一方的城隍神，為其建廟，這就是城隍廟，每縣城必有一座城隍廟。有些道觀也以廟稱呼，如八仙廟。

山西運城解州關帝祖廟

山西平遙城隍廟

民間小廟

由此可見，寺與廟最初是兩個不同的概念。發展到後來，它們都是頂禮膜拜的場所，是老百姓心中企願、寄慰的地方。從建築布局上也看寺與廟也有趨同性，坐北朝南，中軸對稱，四合院形制。廟還有「前朝後寢」這樣的形制。大約清朝中期以後，寺和廟逐漸合稱在一起。但區別還是有的，寺供奉佛祖，廟則供奉祖先、神靈。廟作為本土滋生物，也更加貼近百姓生活，比如趕廟會。