清代的宮廷繪畫發端於清初，以康熙、雍正、乾隆三朝為盛，嘉慶之後逐漸衰落。宮廷中的專職畫家一般都被視為「南匠」或「畫畫人」，集中於「如意館」，代表畫家有焦秉貞、冷枚、陳枚、丁觀鵬、禹之鼎、徐璋、金廷標、唐岱等。
在清代康、雍、乾三朝還有一些科舉出身的文士擅長繪畫，雖然也供奉朝廷，但不隸屬於「如意館」，而居「南書房」，以此身份有別，應是「兼職畫家」，如張宗蒼、董邦達、錢維城、蔣廷錫、鄒一桂等。
董邦達，字孚存，號東山，浙江富陽人。雍正十一年進士，官至禮部尚書。他擅長畫山水，畫風受王時敏、王原祁等影響，有取法元人，善用枯筆，其畫作深得乾隆皇帝的賞識。
錢維城，字宗盟，號稼軒，江蘇常州人，乾隆十年參加殿試，獲得頭名狀元，歷任翰林院修撰、刑部侍郎等官職。他山水畫學董邦達，推崇元人筆墨，擅長用幹筆皴擦，花卉畫則師法惲壽平的「常州派」。
鄒一桂，字原褒，號小山，江蘇無錫人。雍正五年進士，官至禮部侍郎。他功畫花卉，作品風格明淨雅致，生動自然，著有《小山畫譜》。