寵物貓和寵物狗似乎十分樂意被主人餵食、洗浴和擁抱，不過，據英國善待動物組織（PETA）創始人稱，不管養寵物的人怎樣溺愛愛寵，最好不要將它們稱作「寵物」，因為這個詞是個貶義詞，會讓家裡的貓和狗感覺像是商品或裝飾品。
據英國《每日郵報》2月1日報導，著名動物福利機構善待動物組織的創始人兼總裁英格麗·紐柯克（Ingrid Newkirk）女士1月31日表示，把動物稱為「寵物」，這相當於女權主義運動之前社會對待女性的方式——女性不被允許擁有財產，或被冠以「甜心」等類似稱號，這些做法讓她們看起來「不像人」。
這位來自薩裡郡的動物權利捍衛者說：「動物們不是『寵物』，它們不是我們人類的廉價防盜報警器，也不是被我們牽著去外出散步的附屬品。它們更不是我們的裝飾品或玩具，它們是活生生的生物。狗是一種有感覺、情感和喜好的動物，不是讓人類擁有的東西。」
如今已經70歲高齡的英格麗稱人類如何稱呼動物是一件很重要的事情。她想讓人們稱呼自己養的寵物為「夥伴」。她指出，「我們如何用語言描述一件事情決定著我們對它的看法，因此，我們在談論家裡的動物時需要調整一下我們使用的語言。」
她補充道：「寵物是一種商品，但是動物不應該成為擺放在貨架上或裝在盒子和箱子裡讓人們挑選的東西。希望這種態度的時代很快成為過去。」
一些倫理學家認為人們根本就不應該養寵物。英國肯特大學的科裡·任（Corey Wrenn）曾表示：「通過被迫依賴和馴化，馴養的動物的生活幾乎完全被人類控制。它們可以在任何時候因為最微不足道的理由被終止生命，包括行為上的『問題』。」
據統計，英國約45%的家庭都有至少一隻寵物，總數達5100萬隻，其中大多數是狗。