16世紀，宜興紫砂傳到西方，其中有些用紅泥做成的茶具，歐洲人從來沒有見過紅而不嫣的東西，因此喚它叫做「紅色瓷器」。
紅泥為早期常用泥料從黃龍山紅泥原礦中提煉而成，因為它的收縮率較高，一般都在13—30%之間，火候不容易掌握，所以不宜做大壺，適宜做小壺，如潮汕地區百姓喝功夫茶多用小水平壺，多半就為紅泥所制。
朱泥是紅泥中的精品，因為主要成份為紅泥，含鐵量極高，又產在嫩泥礦之下層，未觸風曰之「石骨」，石骨的意思就是未完全風化的土塊，質堅如石，但遇水則自行潰散。
朱泥一般來說分三種:紅中略帶黃、黃中略帶橙、紅中略帶紫（高溫朱泥）。朱泥壺被熱水衝淋後可以立現嬌嫩鮮紅的特色，其風韻令人神醉。泡養日久，溫潤而富深度，歷來為藏家愛不釋手。
上個世紀八十年代初，顧景舟先生上下班途經合新陶瓷的攤泥場，有時夏天經過烈日暴曬，大雨傾盆之後，他在嫩綠泥場上撿到兩桶紅泥。經過研究，憑多年的經驗，總結出：「紅泥，蘊藏在嫩泥的底層（俗稱石黃又稱硃砂泥），產地在西山前（即任墅村）趙莊嫩泥礦的下層，紅泥，原礦結構，不容於水。」
《陽羨名壺系》記述：「以和一切土色乃粘埴可築蓋陶壺之丞弼也。……調之乃變硃砂色。」到了清吳騫《陽羨名陶錄》選材篇，加了一個「黃」字，稱為嫩黃泥。所謂的「丞弼」即指輔佐的意思。以前任淦庭等在花盆，花瓶上給花鳥上色，凡紅色必定用石黃研磨，用筆蘸著上色。清末俞國良制的紅傳爐壺，色澤豔麗不嫣，沉穩而不嬌，被稱為「大紅袍」。而與俞國良同期的藝人都無這種上好的佳泥。 當時宜興縣官鍾竟成要做一批紅泥壺送人，選中俞國良製作，而泥料由鍾安排泥場煉製，所以俞國良才有緣得此紅泥，鐘的茶壺都鈐上「鍾竟成贈」的方章。
石黃，因為它外殼黑褐色硬如鐵，包裹著一種象熟雞蛋黃一樣的東西，形似蛋黃，所以也稱石黃顧景舟先生解釋，以前人喜歡抽黃煙，用一皮袋裝菸絲，抽菸時從袋裡捻少許，捺在煙筒內，點火即抽，隨時把袋口收緊，以免菸絲散落，菸絲含油，經長期觸摸，皮袋就黑不溜秋的，與石黃礦的顏色十分相近，所以土名就叫「煙癟只」。
天清泥紫砂泥中，自古至今以天青泥為最，何謂天青泥呢？有兩種說法，一說雨過天青色，另一種為天青，是青中泛藍。瓷器類的天青色也為此色，紫砂與此完全不一。明周高起在《陽羨名壺系》中記述：「天青泥出蠡墅，陶之黯肝色。」是說經焙燒後顏色象深珠肝色。為什麼把這種礦土叫做天青泥。一說「天青，染色名，深黑而微紅；所謂深青而含赤色的紺色」（《辭源》371頁）。還有一說，前人因這種泥與與天青染料相近似習慣稱之。丁山有一大水潭，原本是紫泥採掘宕口，天青泥就產於此。
紫砂行業內，習慣地把紫泥稱為清水泥。記得有一把竹節壺用的就是天青泥，而這把壺為豬肝色，所以天青泥是指泥色並非是燒成後的顏色。相拼泥紫砂泥可以相互配比，如果方法得當，便能取得色澤純正，顆粒細膩燒成範圍寬，可塑性好的泥鍾。前人在實踐中摸索出各自得經驗，正所謂「取用配合，各有心法，秘不相授」，正是「戲法人人都會變，各有巧妙不同」罷了。
現在常用的方法有以下幾種：
第一種：用純淨的泥料加工處理。
第二種：摻入顆粒並與不同泥料混合。
第三種：適量摻入金屬氧化物，使其色澤豐富，提高明度。
常見的泥料相拼其結果如下：
本山綠泥與紫泥相拼，製成段（團）泥。
本山綠泥與白泥相拼，適量加入氧化鈷，製成墨綠泥。
本山綠泥與白泥相拼，適量加入鉻錫黃，製成琵琶黃泥。
本山綠泥與白泥相拼，適量加入鉻綠，製成菜茄泥。
紫泥中適量加入氧化錳，製成褐色拼料泥。
紫泥中適量加入氧化錳及氧化鈷，製成黑料泥。
洑東紅泥適量加入鐵紅粉，製成紅朱泥。
泥料在窯爐裡，隨著溫度的變化，會產生深淺濃淡不同的色澤 。
紫砂泥的色彩變化之謎紫砂，一般人以為其色彩就是紫紅色的，其實錯了，紫砂土被稱為「五色土」，其顏色也絕不是簡單的黃、藍、紅等幾種原色，如果你到紫砂博物館或大一點的紫砂市場轉一圈，會發現紫砂的顏色，色色相異、變化無窮。
清代學者吳梅鼎曾經寫過一篇名為《陽羨茗壺賦》其中描寫色彩為:「若夫泥色之變，乍陰乍陽。忽葡萄而紺紫，倏桔柚而蒼黃。或青堅在骨，塗髹汁兮生光，彼瑰琦之窯變，匪一色之可名，如鐵、如石、胡玉、胡金。備五文於一器，具百美於三停。遠而望之，黝弱鐘鼎陳明庭； 迫而察之，燦若琬琰浮精英，豈隋珠與趙璧可比異而稱珍者哉！」文人筆下的紫砂器的色彩可謂絢爛無比。
而另一日本收藏家奧蘭田在其專著《茗壺圖錄》中也寫到：「泥色之辨，洵難矣！每壺各異，譬猶天文之燦然，不可得名狀也。」
紫砂器的色彩豐富多樣，變化無窮，而以朱、紫、米黃三色為本色，朱有濃淡，紫有深淺，黃富變化，假如要辨色可以例出數十上百種，例如：天青、鐵青、豬肝、黯肝、慄色、紫銅、硃砂紫、海棠紅、葵黃、冷金黃、水碧、沉香、梨皮、青灰、香灰、綠銅、墨綠、漆黑、棕黑、鼎黑、榴皮……假若細細觀察，各種泥色如星光閃爍，日輝映射，如玉如翠，有的在泥中摻砂（粗砂或細砂）又好比是綢緞周身，珠粒隱現，更為奪目動人。
紫砂土是顆粒較粗的陶土，它和江西景德鎮和浙江龍泉的白瓷塗同屬高嶺——石英——雲母類，不過含鐵、矽等元素較高，由於在高溫燒成過程中，鐵的氧化還原等作用，使紫砂色彩變得相當豐富多彩。
紫砂泥從顏色上分即前面提到過的三種：
一種是紫紅色和淺紫色，稱作「紫砂泥」，肉眼可看到閃亮的雲母微粒，燒成後為紫黑色或紫棕色；
一種為灰白色或灰綠色，稱為「綠泥」燒成後呈淺灰色或淡黃色；
還有一種是棕紅色，燒成後呈灰黑色，稱為「紅泥」。
丁蜀鎮蘊藏的以第一種紫砂最多，第二種綠泥，第三種紅泥較少。從以上分析可以看出，並非什麼顏色的泥料燒出來的壺就是什麼顏色，例如有的呈黃色、淺灰色的壺都是由綠泥燒成的。
紫砂藝人們可以根據創作需要由專門煉泥人員進行配製，例如丁蜀鎮黃龍山原礦主要有：底槽青、紫泥、本山綠泥、高溫紅泥、白麻子泥、紅皮龍、烏泥、降坡泥等等。這些泥除了可以單一煉製以外，還可以相互摻和，根據要求進行配煉。
例如：
本山綠泥+紫泥=段泥;
本山綠泥+紅泥=紅段泥；
紫泥+紅泥=紅清水泥；
紫泥+錳、鈷、鐵=黑泥料。
宜興紫砂泥猶如萬花筒，可以通過人工加上科技手段配製成非常豐富的多種色彩，象魔術師般地變幻出奇妙的世界來。