如果想了解一樣物種，通常我會搜索果殼的【餐桌物種日曆】，裡面有不少博士寫的科普文章，或條理分明、或有聲有色，讀之受益匪淺；而評論區裡，也不乏行尊大神，亦辯亦補，讓人醍醐灌頂。然而，人無完人，知識總在變化，縱算是博士寫的文章，有時也未必就顛撲不破。
【餐桌物種日曆】，不少插圖精美絕倫
因為想了解火龍果，我搜索【餐桌物種日曆】，看到2016年11月27日的「量天尺」，當然，我也看了評論。不過，這一篇植物學博士顧有容先生寫的文章，除了評論裡的爭辯，還有些少地方，需要斟酌，例如文章提及「公元1645年，量天尺被引入中國」——這個時間點是有爭議的，一是我沒看到任何史實文字支持，量天尺特徵這麼明顯，文人不可能搞錯；二是外國完全沒有17世紀量天尺傳播到中國的記錄。
這個時間點應該是引自《中國植物志》，但如果認同量天尺來自中美洲，那麼，在這個時候傳入中國應幾無可能！首先是1644年滿清剛入關，戰事頻繁，外國人甚少踏上中土，縱算海事清寧，禁策又頒布；其次，新大陸正在陸續探索，且不說火龍果是否已發現，這個時間點，東南亞尚沒量天尺，突然就傳到中國，顯然難以想像。
火龍果用處，圖彙編
接下來，我參考眾多學術文獻，但願以更準確的描述來介紹火龍果。
一、什麼是火龍果
首先，火龍果是一種熱帶水果，當然，它也可以種植在亞熱帶。
之所以叫火龍果，自然是因為它的苞葉酷似龍鱗，這也是它最大的特徵！火龍果還有很多俗稱，例如根據果肉不同顏色，又有紅龍果、麒麟果等叫法；英文也叫Dragon fruit，正名Pitaya或Pitahaya，在原產地中美洲，pitaya其實是指新綠柱屬/Stenocereus與蛇鞭柱屬/Selenicereus的果實，pitahaya則是指三角柱屬/Hylocereus的果實，dragon fruit本來也只指三角柱屬，但在日常交流中，人們顯然不會這麼嚴謹，慢慢地便習慣用dragon fruit或pitaya來代指所有火龍果。
Hylocereus還有量天尺屬的翻譯，Stenocereus有時也叫狹花柱屬。
苞葉即綠色三角葉狀體，圖彙編
火龍果是仙人掌果實的通稱，但並非所有仙人掌果實都叫火龍果，它主要是指三角柱屬以及三角柱屬與蛇鞭柱屬的雜交種，品種就更多了，所以不可能有對應學名。不過，由於三角柱屬最為常見，學界認可的就有15（the PlantList）或16種（GBIF），其中一種——量天尺/Hylocereus undatus更是全球種植，自然也就成為代表品種。
雖然火龍果品種不少，但一般會分作三類：
紅皮白肉：Hylocereus undatus(也叫Pitaya blanca)紅皮紅肉：Hylocereus costaricensis(也叫Pitaya roja, 又稱Hylocereus polyrhizus)黃皮白肉：Hylocereus megalanthus(Pitaya amarilla, 又稱Selenicereus megalanthus)
火龍果在仙人掌家族裡的形態區分，圖彙編
市場上，紅皮白肉火龍果最為常見，品種也最多，有白色、灰白等。
相較而言，一般認為紅皮紅肉更甜更好吃，肉色有深紅、紫紅、大紅等，價格通常也比較貴；由於最先發現於哥斯大黎加，所以，代表品種Hylocereus costaricensis學名便帶有Costa Rican字根。
另外，火龍果還有少見的黃皮白肉，這種火龍果其實是三角柱屬與蛇鞭柱屬的雜交品種，一般認為是Hylocereus costaricensis與Selenicereus inermis這兩種；由於產量低等原因，各國包括中國市場都鮮少見到；至於口感，有人說這種火龍果最甜，也有人說吃後容易拉肚子。
黃肉火龍果也叫麒麟果，花也最大，圖自維基
其次，深度認識火龍果，還要認識它的莖。
與127屬1750種仙人掌一樣，量天尺原先也生長於沙漠或半沙漠等乾燥少雨環境，主要依靠莖的維管束來存儲汲取水分，葉已變得不重要，甚至變成了刺，以減少水分流失，並保護自己；而莖的皮層也演變成進行光合作用的主要器官。
量天尺莖是一種三角柱體，這種結構可能是祖先為便於乾旱時收縮，雨季時膨脹以使有更多空間儲存水，據說成熟的仙人掌Carnegiea gigantea便能在暴雨期間吸收高達760升的水。
量天尺的根與莖，圖彙編
最後，認識它的花。
說到火龍果的花，那就難免要對比老媽經常用來煲湯的霸王花。
根據《中國植物志》描述，量天尺又稱「霸王鞭」，「花可作蔬菜，漿果可食，商品名火龍果」，無疑，霸王花便是量天尺的花；實際觀察中，兩者也幾乎是一模一樣，都在傍晚或夜間開放，授粉完畢即凋謝，短則數小時，長則到天明。
量天尺花以至大多數仙人掌花都有「黑夜女王」之稱，圖彙編
那為什麼霸王花不會結果呢？
這也是【餐桌物種日曆】「量天尺」篇評論激烈的原因，顧有容先生認為是授粉有障礙。
顯然，七星巖沒有中美洲那種夜間授粉的蝙蝠，但那裡的霸王花已不會在白天完全凋敝，就算是傍晚開花，蜜蜂也不至於休息，就算蜜蜂休息，不是還可以人工授粉嗎！何以上百年都沒有結果？實情是，七星巖的霸王花自交不親和！已有很多例證顯示，最先的量天尺不少是自交不親和，不幸逸生於七星巖的量天尺正是其中之一。至於現在大部分火龍果能自交授粉，完全是因為人工選擇的結果。
另外，還有一種常見的仙人掌花——「曇花」，名字顯然是來源於成語「曇花一現」，但成語中的曇花原本是指優曇缽花（無花果樹），與仙人掌無關。曇花與火龍果花區別不大，不過，莖構造差異卻很明顯，雖然一樣多分枝，但量天尺莖為三角柱，而曇花莖狀側扁。
火龍果花、霸王花、曇花的區別
量天尺生命周期很長，
通常超過100年，果實收穫卻可能只有幾十年。繁殖方式主要是播種、扦插，不過，商業生產上，一般不會採用播種方式，因為這種方式的種子往往是雜交的，大概率會產生變異；扦插則容易生根，品質也穩定，還能縮短成長期，一年就可長高7-8釐米。網購火龍果苗，便是扦插模式，定植後一般第二年即可結果。
種子種植容易產生變異，但不一定就是壞事，篩選得當，通過優良的種子，也能培育出更好的品種。
量天尺的生命周期與破土而發，圖彙編
不同火龍果品種，花期有所不同，但一般都在5-11月盛開，花開後，30天左右即能坐果，再過30天左右成熟，大部分地區採果期是在7月中旬至翌年1月上旬，一年大約可採收12批。
中國種植火龍果的地方，主要是在廣西、廣東、貴州，其中廣西生產規模最大，基本是商業化供應基地；海南、雲南、福建、臺灣也有種植，但產量較低，大致上是個體戶、小果園。從全球來看，則東南亞是最主要的火龍果種植地，特別是最大的火龍果出口國——越南。
火龍果開花期與坐果期，圖彙編
二、火龍果的原產地與傳播
眾所周知，仙人掌原生於美洲，火龍果既然是仙人掌果實，顯然也應該來自新大陸；但由於中美洲以及南美洲不少地方都發現有野生種類，又沒化石存在，因此，火龍果具體起源於哪裡，至今尚無定論。
有關火龍果的傳播，最早的文字記錄可追溯至1535年Oviedo親自出版的《General and Natural History of the Indies》，至於16世紀時西班牙人引入菲律賓、1645年荷蘭人引入臺灣（也就是《中國植物志》所提及的），都沒有信史可參，不足為據；就算真的有，這些地方出現的量天尺，包括歐洲，其實也與大多數仙人掌一樣，只是作為觀賞植物！而果實的重要價值，可能是自交不結果或太酸沒重視，也可能是沒發現，以至於到1963年，才開始出現dragon fruit一詞，甚至是1990年前，除了原產地與部分成功種植的地方，全世界大部分人都還不知道有火龍果。
現在全世界都知道火龍果是一種好吃的水果，其實得多謝東南亞國家，特別是越南，越南自從100多年前（約1860年），法國人把火龍果帶到越南，並成功種出果實，在經歷各種變革、戰亂（生命力超強且能結果的量天尺一度是越南人的救命食物），尤其是越戰後，開始大量栽培，逐漸引起鄰國注意，開始在東南亞傳播，以至引起世界注意。
火龍果原生地，圖自網絡
雖然火龍果的原產地莫衷一是，但不少歷史學者認為，量天尺屬應原產於中美洲，特別是墨西哥的墨西哥谷，墨西哥谷本身就是很多美洲農作物的原產地，而且也是很多美洲古文明的發源地、大本營，例如阿茲特克文明。如果沒有古文明的刻意培育，原生火龍果是很酸的，這從野生火龍果身上不難看出；繼而通過古文明的探索或者徵戰，甚至是鳥類傳播，該種作物才得以在中美洲以至南美洲出現，這也有點道理。
墨西哥以及中美洲的古文明，圖改譯自網絡
三、火龍果的利用與價值
火龍果雖然可以入藥、做菜，但主要價值還是作為一種水果，除此以外，作為盆栽，也是一種不錯的用途。
1、飲食
像各種水果一樣，火龍果既可鮮食，亦可製作果汁，特別是紅肉火龍果，做成的果汁別具風味，外觀如粉紅佳人，煞是可愛！但紅龍果由於富含甜菜紅素，吃多容易造成紅便，如果不明底蘊，上完大號一望，可能會大吃一驚。
另外，你可能不敢相信，但火龍果莖確實也可以吃，例如打碎製作冷飲。
火龍果的飲食，圖彙編
2、盆栽
雖然火龍果種植一次，可以收穫至少20年，但那是果農的事，一般人可沒有那個時間與功夫。
火龍果種子很容易發芽，幾乎是零失敗的盆栽對象！這才是一般人能做到的事。
首先，藉助勺子、網袋等工具，把果實種子篩出來，然後選取合適或有創意的種植盆，填以各種土壤介質，撒上種子，想加快速度的話可以覆膜，大概一周後便有1釐米高的芽，兩周後至2釐米！種子最好撒多點，這樣才會營造出滿盆綠色，欣欣向榮。四個月後，植株開始出現小刺，半年，呈現仙人掌模樣。
最容易爆盆的植物，圖彙編
後記
有時工作累了，望到綠色植物，而且是自己種的植物，心情無疑更清靜舒適。雖然網上也有懶人盆栽，甚至2元就可以交易，但那些盆栽很小，款式也一致，倒不如某天吃完火龍果，用一個可樂瓶種一盆仙人掌，籍慰平生。
參考文獻：
【餐桌物種日曆】11月27日 量天尺【仙人掌圖鑑聖經】【菜市場水果圖鑑】田新民、李洪立、何雲、洪青梅、胡文斌、李瓊《火龍果研究現狀》彭淑貞：仙人掌花(2)–換個角度賞紅龍果花Invasive Species Compendium：Hylocereus undatusBuah Naga, Komoditas yang Semakin MenarikCASAS A,BARBERA G.Mesoamerican domestication and diffusionhttp://www.theplantlist.org/tpl1.1/search?q=Hylocereushttps://www.cabi.org/isc/datasheet/27317#tosummaryOfInvasivenesshttps://animals.sandiegozoo.org/animals/dragonfruit-pitahaya-pitayahttps://www.gbif.org/zh/species/search?rank=SPECIES&highertaxon_key=8169297&status=ACCEPTEDHigh Temperature Suppresses Fruit/Seed Set and Weight, and Cladode Regreening in Red-fleshed 『Da Hong』 Pitaya (Hylocereus polyrhizus) under Controlled Conditions