什麼是佛？
佛，是「佛陀」的簡稱，也有譯作佛馱、浮陀、浮圖、浮屠的，在梵文中，其意為「覺者」、「知者」、「覺」。「覺」又有三層含義。自覺、覺他（使眾生覺悟）和覺行圓滿，是佛教修行的最高果位。
佛教認為，凡夫俗子，上述三項都缺，毫無覺悟可言；聲聞（聞聽佛陀言教而覺悟者）和緣覺者（因前世修行的因緣或觀十二因緣之理自行覺悟者），缺後二項；只有佛陀才俱備上述三項。
小乘講的「佛」，一般是對釋迦牟尼的尊稱；大乘除指釋迦牟尼外，還泛指一切覺行圓滿者，宣稱三世十方，到處有佛，多得象恆河沙子，不可計算。比如：管過去的有七佛、燃燈佛；管未來的有彌勒佛；管東方的有藥師佛；管西方的有阿彌陀佛等。從佛身說，又有法身佛、報身佛和應身佛等。
什麼是菩薩？
菩薩，是「菩提薩」的略稱。在梵文中，意為「覺有情」，「道眾生」、「道心眾生」，指成就眾生，有天上覺悟的慈悲者。按大乘佛教修行並於將來可以成就佛果位的修行者，亦稱菩薩。其修行只有「自覺」和「覺他」二品位，缺「覺行圓滿」，成就次於佛。
佛典上常提到的菩薩有：彌勒、文殊、普賢、觀世音、大勢至等。對大乘僧侶或居士，有時也可以尊稱為菩薩，如印度大乘佛教學者龍樹、世親等，也被稱作菩薩。
四大菩薩為什麼沒成佛呢？
佛是經歷了從眾生-羅漢-菩薩-佛的過程。而菩薩是佛位的繼承人。因此菩薩也被稱之為「法王子」，這個語詞的音譯為「究摩羅浮多」，意譯又稱為「童真」。菩薩中廣為人知的，當屬漢地四大菩薩。我們知道，四大菩薩也是功德深厚的，然而很多人不明白四大菩薩為何沒成佛？其實，四大菩薩早已成佛。只是他們為了更好地普度眾生，因此顯菩薩相。正如觀音菩薩，其實是倒駕慈航的正法明如來，是正法明如來渡化眾生的身份之一。
而其他三位，如文殊菩薩過去是龍種上尊王佛，現也在北方世界作佛-歡喜藏摩尼寶積佛；普賢菩薩，圓滿成就無上正等正覺，佛號為「智剛吼自在相王如來」。關於地藏王菩薩，過去無量劫前，有佛號一切智成就如來，未出家時，為小國王，與鄰國王為友，同行十善，饒益眾生。一王發願：早成佛道，普度群生，此即一切智成就如來。一王發願：若不先度一切眾生，脫離苦惱，令其實樂，得至菩提，絕不成佛。此即地藏菩薩是。