今天是道歷4716年，農曆臘月十六日，是道教尊神南嶽大帝的聖誕之日。從上古時代開始，出於對自然萬物的畏懼及崇拜，許多自然界的山川河嶽、風雨雷電等都被人們神格化為神明進行祀奉。早在道教誕生之前，古人就有關於山神的信仰崇拜，封建時代的帝王還有祭祀山神的大典，以此來祈求國泰民安、風調雨順。在諸多的山嶽中，有五座山在人們心中的地位更加尊貴，它們便是五嶽，即東嶽泰山、南嶽衡山、西嶽華山、北嶽恆山和中嶽嵩山，本期就為大家聊一聊南嶽衡山的南嶽大帝信仰。
道教將五嶽神格化為五位大帝，即東嶽泰山大帝、南嶽衡山大帝、西嶽華山大帝、北嶽恆山大帝和中嶽嵩山大帝。其中最為大家熟知的當屬東嶽大帝了，東嶽大帝主宰萬物的生死，他不但是五嶽大帝之首，也是冥界的統治之神。在往期的文章中，小編介紹了道教的冥界體系，由於泰山是萬物發祥之地，同時也是古代的魂歸之地，道經《雲笈七籤》云：「泰山君領群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帥也」，所以東嶽大帝也是一位冥神。
南嶽大帝又稱南嶽聖帝，全稱為南嶽衡山司天昭聖大帝安邦護國大天尊。根據道教典籍《雲笈七籤》卷七十九的記載：「南嶽衡山君，領仙七萬七百人，諸入南嶽所部山，山神皆出迎。南嶽君服硃光之袍，九丹日精之冠，佩夜光天真之印，乘赤龍，從群官來迎子。」南嶽大帝統領仙界七萬七百位仙人，儀態威嚴，穿著散發硃光的長袍，頭戴九丹日精的帽子，身上還佩戴著夜光天真法印，每次出行都是乘坐赤龍的車子，並有仙界官員前來相迎。
道教典籍記載，南嶽大帝的神職是「主於世界分野之地，兼督鱗甲水族變化等事」，意思就是掌管世界疆域是如何劃分的，另外還監督水域及水中生物的變化。同時，隨著歷史的發展，從宋朝開始，南嶽大帝又被賦予了統御世間兵革之事的職能，每逢戰事，朝廷都會去衡嶽廟祭祀主神南嶽大帝「衡嶽廟之四門，皆有侍郎神，惟北門主兵，最靈驗。朝廷每有軍旅之事，則前期差官致祭，用盤上食，開北門，然亦不敢全開，以尺寸計兵數。」這也大概與南嶽大帝主管開疆拓土的神職有關。
南嶽衡山，又稱壽嶽、南山等，人們常用「福如東海，壽比南山」來表達對於長壽的一種願望，這裡的南山就是衡山。同時南嶽衡山歷來都是道教的洞天福地，《湘中記》記載：「衡山，朱陵之靈臺，太虛之寶洞，上承軫宿，銓德鈞物，應度璣衡，故名衡山。」歷代諸多仙真都曾在此修行。
上清派祖師魏華存，於東晉元帝建武二年，魏華存雲遊訪道，來到了南嶽衡山，在集賢峰下結草舍居住，專心修煉，由於她「心期幽靈，精誠苦盡」，天帝被魏華存的誠心所打動，敕命清虛真人王褒和景林真人兩位仙人下降凡間，傳授她道法。清虛真人王褒授其《上清真經》，景林真人又授夫人《黃庭內景經》，誦習萬遍之後，可洞觀鬼神，調和三魂五魄，可致長生久視。成仙后的魏華存祖師，被玉帝敕封為紫虛元君領上真司命「南嶽夫人」。
南嶽大帝寶誥聰明有感。正直無私。為帝為王，各顯功勳於上古。作威作福，永垂德澤於人間。顯千年不朽之名聲，作萬代有靈之福主。人民仰賴，天下歸從。大悲大願，大聖大慈。南嶽司天昭聖帝，安邦護國大天尊。