俗話說，伴君如伴虎，這話一點兒也不錯。古往今來，圍繞在當權者身邊的重臣，往往只能風光一時，風光過後，不是"了事拂衣去，深藏功與名"的灑脫與淡然，而是"採得百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜"的心酸和無盡的悲涼。清朝名臣，姚啟聖，就是這樣的代表。
作為歷史劇，已故知名作家二月河的作品《康熙王朝》可謂經典至極，劇中人物的塑造深入人心，姚啟聖也是一個讓人久久難以忘懷的角色。現實中的他大器晚成，勞苦功高，為康乾盛世的締造立下汗馬功勞，可是，卻是康熙最恨的人，曾被批覆"永不敘用"，晚年病逝福建，喪葬費還是兒子借來的。落得悽涼的晚景，是他罪應至此？還是另有冤情？
耿直的性情遇上了汙濁的大環境
姚啟聖是浙江會稽人（今浙江省紹興市），三十歲時因在路上遇到清兵侮辱女子，上前假裝好言相勸，隨後拔劍出鞘，將清兵殺死，救下女子送其回家。雖一生中功勞無數，但康熙對他的感情卻是相當複雜，有讚許，有忌恨，有信任，也有作為皇帝所特有的蔑視。而姚啟聖對康熙，除去臣子對皇帝固有的敬畏，還有更有對伯樂知遇之恩的感激和欽佩，更有一絲絲漢人對滿人的鄙夷。
康熙十四年，姚啟聖幫助康親王剿平靖南王耿精忠，被康熙提拔為江溫處道僉事（相當於今天浙江省內一個行政區劃的助理或副職）。此後幾年，姚啟聖還親自掏錢為國家擴充軍備、訓練軍隊，這讓康熙大為感動。
儘管姚啟聖頗具爭議，但康熙仍然對其極度信任
直到康熙二十年，左都御史上奏摺彈劾姚啟聖的幾大罪狀："剋扣軍餉、搜刮民脂民膏；謊稱家徒四壁，實則家財萬貫；隨意拆毀福建民居，建亭臺樓閣供自己享樂；私自打破海禁政策，有通敵之嫌。"
這幾條罪狀，條條都是康熙最不能容忍的。但是康熙明白姚啟聖的為人，他性情耿直，剛正不阿，對官場上的惡習十分不齒，因此得罪了不少人。這種正直清廉、不結黨營私的臣子，正是康熙需要的。然而這種來自上級的信任卻是可遇不可求的，因此，姚啟聖對康熙更加欽佩、也更加忠心。
但是，作為皇帝，一個帝國的統治者，康熙不喜歡姚啟聖的性格，他並不完全接納這個勞苦功高的臣子。因為康熙比誰都明白，姚啟聖雖然感激自己的知遇之恩，欽佩自己的雄才大略，但實際上還是不接受自己、看不慣官場上的虛偽與狡詐。
縱觀姚啟聖的一生，可用"驕傲"二字概括。康熙對他可謂"又愛又恨"。他不像李光地那樣對康熙言聽計從，也不像周培公那樣直言頂撞，而是順從中有些反叛，欽佩中又有桀驁不馴，巧舌如簧，一針見血地諷刺朝中官員。所謂愛之深，責之切，對這個國家的熱愛和責任感使得他極盡批判之能，只為給當時汙濁的官場帶去一絲清風，儘管個人的努力在大環境面前如蜉蝣撼大樹，但他的風骨值得後人敬仰。
為彌補禁海、封鎖臺灣給沿海居民造成的損失，康熙下令，凡遷地的居民都可得到土地和銀兩，可百姓實際得到的銀兩遠遠少於應該得到的，姚啟聖心裡知道這是被各級官吏層層剋扣的結果，可面對責問，他仍無能為力。他說，他恨死了這些蛀蟲，可是為了完成海禁，他只得這樣做。這種無奈是官員的良心，是真正的體恤百姓，也是看透世道的清醒與消極。
不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風
作為一個國家的統治者，面對這樣有能力、有脾氣的下屬，康熙定要挫一挫他的"銳氣"，這才有了革職、架空等"坎坷"，也曾將他獨自關進牢裡三個月。即使萬般孤寂，姚啟聖卻依然向獄卒討要書籍，堅持讀書！這是文人特有的堅持與"固執"，即使身陷囹圄，依然不會忘記思考。
海禁政策雖被後世評價為"閉關鎖國"的開始，但"脫離時代背景去評判歷史人物和歷史事件無異於耍流氓"在那個時代背景下，此舉是保障沿海居民百姓安定生活的關鍵。它的確有諸多不足，但卻保全了沿海地區不受海上敵人的侵擾。單憑這一點，就足以顯示姚啟聖的胸襟與魄力。
康熙二十一年，姚啟聖即將收復臺灣之時，康熙卻派了施琅前去主攻。這相當於變相地架空。攻下臺灣後，功勞全被施琅搶走，前期的鋪墊也十分重要，但朝廷和歷史對此不管不問，將功勞全部歸於施琅。而施琅卻是姚啟勝親手舉薦的，心裡的各種滋味，恐怕只有姚啟聖最清楚。返回福州後，姚啟聖悶悶不樂，不久舊疾復發，病逝福州。享年六十歲。這實際上也是康熙作為統治者與姚啟聖作為臣子之間的"爭鬥"，康熙勢必要挫一挫姚啟勝的傲氣，才會毫無徵兆地空降一位將領，搶了原本應屬於姚啟聖的功勞。被人搶了功勞卻不爭不搶，不做任何辯解，默默地吃了啞巴虧，最後抑鬱而死，這恐怕不是他的作風。
然而精明如姚啟聖，他也看透了這一點，自己的一生不過都是皇帝手中的棋子，縱然心懷國家、心懷天下，也逃不過任人擺布的結局。這場與皇帝的較量中，自己終究還是敗了。可試問，古往今來，又有誰？真正迎來了勝利呢？
姚啟聖死後，康熙並未因他死於任上而追封諡號，這顯示康熙對他的恨。朝廷追查之下，發現姚啟聖私吞軍費四萬餘兩帑金，理應追繳，但康熙感念姚啟聖生前功勞，下令不予追繳，這也算是康熙給自己"亦敵亦友"的夥伴一個最好的歸宿，倘若姚啟聖在天有知，也可以含笑九泉了。他這麼爭強好勝的人，不至於敗得很慘，皇帝還是給了他應得的榮光。既不追封諡號，也不追繳贓款，飽含了康熙對他又愛又恨的情緒，愛他的能力，恨他的驕傲。
大音希聲，大相無形
姚啟聖作為一個在正史上有一席之地的清朝漢人官員，除了擁有不凡的謀略與功勞，還有更多的勇氣與決心。在他心裡，國家是第一位的，其次才是統治者和其他官僚。這是一種孩童特有的純真與包容，心懷天下，大愛無疆。康熙在某種角度和姚啟聖十分相像，他們心系黎民蒼生，為了家國天下鞠躬盡瘁，奏響了屬於那個時代的最強音。
大音希聲，大相無形，姚啟聖的原則決定了他不與那個時代同流合汙；他的性格決定了他不能完全被康熙接納；他的能力和胸懷決定了康熙是他最親近的人。對於姚啟聖來說，只要能夠造福一方百姓，是否被同僚喜歡和認可又有什麼關係呢？
千裡馬常有，而伯樂不常有。歷史上對清朝皇帝的評價遠高於明朝皇帝。即使清朝晚期，我國喪失了主權和完整的領土；即使清朝是少數民族建立的政權；即使"海禁"政策是閉關鎖國的開始，但清朝歷代皇帝勤勉為政、勵精圖治，敬業程度是明朝皇帝比不了的。
"知人善任"是除了皇帝的勤勉以外成就康乾盛世的另一個原因。儘管康熙曾說過對姚啟聖"永不敘用"，但是在國家大義面前，他做出了讓步。這不僅為國家的進步創造了可能，還讓姚啟聖對自己、對國家忠心耿耿，"清朝第一帝"這個稱號，康熙當之無愧！
姚啟聖是一代名將，也是一代名臣，更為難得的是，他遇到了千古一帝——康熙皇帝，給了他施展才華的機會，也讓他為自己的錯誤付出了較輕的代價，因此，他是幸運的。