書法在中國至少已有三四千年的歷史，對於中國人而言書法是一門古老藝術。然而直至今天，關於書法的具體概念，至今都沒有一個令人滿意的確切說法。它是一門看似簡單其實複雜的藝術，它是漢字的一種書寫方法，它是傳播文字的一種工具。從書法的概念、範疇、本質等不同的方面考慮，關於中國書法的解釋，缺少一個明確、符合科學的界定範圍。那麼到底何為書法呢？
書法的概念
《中國書法大字典》中給出了這樣的解釋，書法是一種藉助於漢字書寫，來傳遞書寫者精神之美的藝術工具，能夠書寫形象豐富的漢字；在《辭海》一書中，又有這樣的解釋：「中國傳統藝術之一，特指以毛筆表現漢字的藝術」。綜合以上幾個方面的解釋，對於書法的闡釋，可以歸納為以下幾個方面。一、書法確實是一種寫作方法，二、書法具有藝術性和實用性，三、書法的書寫對象為中國漢字。上述這三個方面，大體概括了書法所具有的特點，但是對於當下時代而言，詞典中的這些解釋具有極大的局限性。
當代社會的書法概念，早已經與古代書法發生了天翻地覆的改變。有目共睹的就是書寫工具的變革，古代書法的專用工具為毛筆，最佳的書寫紙張為宣紙；然而現代社會書寫工具已經發展為鋼筆、鉛筆、原子筆、粉筆等多種工具，用這些工具所寫的漢字，也能夠稱之為書法藝術；書法藝術家可以選擇在紙上、地上、牆面上等多個地方進行書寫。很顯然，如果單純地將書法定義為毛筆字，這就陷入了一個局限的書法概念，從而難以認識到書法的藝術性。
拋開了書法概念的客觀因素，再來探討一下人們對於書法的主觀認識。如若問人們「何為書法」，有人給出的答案為用來記錄語言文字的一種書寫工具，也有人認為書法是具有創造性和審美性的藝術作品。之所以會得出這樣的答案，是由於每個人的藝術修養不同，因此對於書法藝術的理解各不相同。所以給書法下定義這件事，並不是三言兩語就能夠解釋得清的。不過筆者得出了這樣的認知，毫無疑問，中國書法是一門獨特的藝術，同時它也是用來表現書法家精神審美的漢字。
書法的藝術本質
討論完書法的概念，接下來將要從多個方面討論書法作為藝術時的本質。由於書法是中國獨有的一種藝術，因此在世界藝術的範圍內，很難對書法藝術進行一個本質的歸納。因為書法藝術與繪畫、雕塑、抽象、表現藝術等截然不同。它的獨創性讓書法站在了藝術的對立面。有些藝術家糾結於藝術哲學名詞，對於書法藝術的評價各執一端，所以對於書法的藝術歸類，至今是一個有始無終的爭論。
在筆者看來，首先，書法是一種寫字活動。但是寫字對於人們而言，並不是簡單的筆畫組合。人們寫字時，往往帶有目的性與意識性，要寫一些什麼東西，寫的這些字將要表述怎樣的含義，這都是需要考慮的方面。當人們考慮到寫字活動中的這些情感與精神，並產生創作欲望之時，寫字才能上升為書法藝術。想要用心創造一幅書法作品，並不是隨意的書寫就能完成的，這也是書法作為藝術作品存在時的難點所在。
其次，中國書法的藝術性，與中國繪畫藝術性是相通的。中國古代繪畫中的經典水墨畫，與中國書法所使用的工具相同；無論是古代中國繪畫又或者是中國書法，其實都是一些線條造型的組合。這兩個共同之處，讓中國藝術界素來有「書畫同源之論」。當然繪畫與書法畢竟是全然不同的兩碼事，但是都體現了中國古代藝術家用抽象線條追求美學之意。兩種藝術作品相比較，繪畫表現出來了顯性的藝術美，書法的藝術美則成為了難以捉摸的隱性之美。
最後，書法的藝術本質其實就是古代人文精神的具體形態化。縱觀中國整個書法藝術長廊，沉積了幾千年華夏文明的書法，靠著極為有限的筆畫線條，傳遞著文人墨客的精神哲學理念。其實古人對於書法的精神形態，早已經給出了答案，比如書法能夠「達其情性，形其哀樂」；再比如再《書譜序》一書中，認為書法「窮變態於豪端，合情調於紙上」。對於不理解中國歷史文化的外國人而言，書法只是一種簡單的寫字工具，對於千千萬萬的中國人，書法是一種表達民族情感、民族文化的藝術品。
書法的藝術特徵
既然書法具有藝術本質，那麼它必然也存在著藝術特徵。雖然「中國書法」是華夏民族特有的一門藝術，但是「書法」一詞在西方詞典中也同樣存在，西方詞典中將書法解釋為「優美的書寫」，所以從西方書法的傳統意義而言，「書法」的本質特點在於「書寫」而非「優美」，所以西方書法並不具備藝術特徵。中國書法卻是截然不同的，從「剛柔、疏密、曲直、點線、大小、開合、抑揚、頓挫」等諸多書寫方法就能夠看出，這是一門需要細心琢磨的書寫藝術，而非簡單的在平面上進行寫字。
其次，西方書法只講究美觀型，而中國書法卻講究抒情性。同樣是寫字，西方字體幾乎是千篇一律的工藝美術，而中國書法在寫字之時卻賦予了漢字靈魂。中國的漢字是方塊字，每個字都有不同的造型，每個人所書寫出來的漢字，具有很強的隨意性與不可重複性。有的人寫字有大有小，有的人寫字有疏有密，正是由於高低、連斷、長扁不同的漢字形態，才使得中國書法具有了藝術性。
西方漢字書寫起來卻沒有這麼多麻煩，幾十個字母組成一個單詞，翻來覆去也就是26個字母的形態變化，因此毫無藝術性可言。但是漢字卻不同，每個漢字的完整性與複雜性就體現在「合之則深，分之則死」上面，漢字的一點一畫，一撇一捺各有規律，如果漢字形態進行過細微的調整，就會延伸出不同的含義。所以當書法與漢字碰撞之時，就會產生令人沉醉的書法藝術，書法是鋼筋鐵骨，是風花雪月，是宇宙哲理，也是愛恨情仇，這才是書法真正的藝術本質與藝術魅力所在。
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參考資料：
《中國書法藝術本斷想》
《中國書法的文化意義》
《書法核心價值追問》