時光穿越。
運河畔，舟楫往來，車馬奔馳，館舍林立，驛站酒肆舉目可見。名噪江南的繁華盛景，是鎮志上記載的奔牛老街裡的舊時光。
奔牛老街是歷史上的鄉鎮商業中心，依運河而建。這裡是「高山流水」典故出處、明末名妓陳圓圓故鄉、工商業巨子劉國鈞初涉商海的發跡地，這些名人佳話，為老街增添了深厚的文化底蘊。
這一次，《檔案櫃》「尋訪常州老街巷」系列便走進這條城西老街。
奔牛東街1號王氏宅。
A、曾經的商賈雲集地，曾遭遇兩次大火受損嚴重
奔牛得名，出自神話故事。據《輿地記》載：「漢時，有金牛出山東石池，到曲河，入柵斷其道，牛因驟奔，故名。」奔牛原是武進三大古鎮之一，漢朝時得名，距今已有2100餘年歷史，譽稱「邑西巨鎮」。
據《奔牛鎮志》記載，至清代中期，奔牛市鎮街道已具規模，全長1500米，店鋪鱗次櫛比，隔街相望，於江浙一帶頗負盛名。清同治二年十一月（1864年1月），太平軍為保衛常州回救天京，在奔牛鎮外圍構築營壘，並從溧陽調來火炮，會戰駐守的清軍。其時，全鎮慘遭兵燹（燹，音同「鮮」，多指兵亂中縱火焚燒），長街大受破壞，房屋多半損毀。
1937年11月下旬，日軍侵犯奔牛，致使全鎮頃刻間一片火海，三裡長街化為廢墟，秀水庵、能仁寺等名勝古蹟均被炸毀。繁華市鎮，在數日間變得荒無人煙。1938年，逃亡商民無奈返鄉於廢墟中搭棚棲身，重操舊業。
上世紀五十至七十年代，政府先後投入數十萬元，對老街街道和巷、弄路面、下水道分別進行改造、拓寬和修整。
奔牛老街呈「7」字型，現存老街集中於京杭運河北側，由東街、中街、西街和橫街組成，全長1000餘米。其中，橫街、東街建築主要以清代和民國時期風貌為主，西街則呈現解放時期風貌。
橋墩下，三兩老漢，舉著茶缸，天南地北地胡侃，挺愜意。
B、大橋文化，是奔牛老街的獨特一景
葉茹從小生活在奔牛老街，她是奔牛鎮文體站站長，也是我們這次尋訪的嚮導。
「當年這座橋下有許多拱門，小時候，我們就在橋墩下玩耍。」她說的，是奔牛的天禧橋，如今，剃頭修面、榨油熬醬、補鍋修傘等傳統技藝和器物在橋下依舊可尋。
「這是我們的『大橋文化』，是老街居民口口相傳的一個稱呼。」葉茹回憶，舊時，橋下有乘涼的，賣雜貨的，修鑰匙的，反正，你能想到的，橋墩下都會有。
儘管時移事遷，老街裡的老腔調，還在。你看，橋墩下，三兩老漢，搬來一張小方桌，舉著茶缸「嚼白趣」，外頭太陽火辣，可橋洞底下風涼舒爽；棋牌室裡，一杯熱水，一盤棋，是老街居民津津樂道的閒適日子；符家弄裡，蔣阿婆家屋頂的凌霄花開得正好。
中午12點多，正是老街裡最安靜的時候，古早的奔牛理髮店門口，豎著一塊小黑板，上面寫著「中午一點開門」。理髮店的老闆高壽坤72歲了，如今住在新北萬達附近，儘管生意不如當年，但他還是每天一早從家坐近一個小時的公交車趕來開門。而在老街走走，會發現，主人如若有事外出，都會留下字條或者在小黑板留言。古樸的生活方式在這裡依舊保留。
C、東街儲蓄所、老公社影劇院…… 老建築身影依稀
「小時候，這裡還是一片淺灘，我跟著同學一起，在淺灘挖爛泥，不少當地的居民會下河遊泳。」葉茹說。後來，淺灘變成了大運河，河岸邊壘起了高高的堤壩，砌起了圍欄，也砌走了河灘邊的童趣。
以天禧橋為中軸，西面，移址新建的能仁寺在薄霧中依稀可見；東面，老街的牆面修復工作已經啟動。
中街轉角，有一棟兩層樓的建築。「就是那種老上海的喝咖啡吃冰淇淋下午茶的地方，那時候很流行的。」
再往東走，有一條約3米長、半米寬的窄巷，這是整條老街僅有的一條保存完整的青石皮路。
建於上世紀七十年代的奔牛影劇院（原老公社所在地）改造成了全民健身廣場，即使是今天，這裡依舊可以成為一個不錯的露天影院。
中街39號，是惠琴服裝店，據說劉國鈞起家的布店就在這一帶；東街儲蓄所舊址，是上世紀「中國人民銀行」的大樓，如今人去樓空，但牆上的那幾個大字依然清晰氣派。
葉茹告訴記者，奔牛碼頭多，是當時的水陸重要樞紐，這也促成了老街的繁華，「整條街人來人往，有各種賣雜貨的，用時髦點的話說，這就是當時的Shopping Mall啊。」
「萬緣橋上圓圓影」。
D、「萬緣橋上圓圓影」，宋代至今，老橋保存完整
「萬緣橋上圓圓影，伯牙橋畔覓知音」。走在萬緣橋上，不妨想像一下，當年陳圓圓梳著羊角辮，一手搖著撥浪鼓，一手提著竹籃，臉上貼著花黃，一蹦一跳隨著陳貨郎的貨擔走動的身影。
這座古橋，位於奔牛鎮東街老孟河出口處，如今已是省級文保單位，也是尋訪老街的必到之處。
據老街居民世代相傳，它最晚在宋代就有了。橋的得名源於一個傳說，古代有位書法家見奔牛鎮東街、橫街因老孟河阻隔而殊感不便，書法家決心「化緣」造一座橋。他用為一萬戶人家寫「緣」字而得的錢建了這座橋。橋高坡陡，下雪天人易跌倒，古人在橋的石臺階上刻了斜方形的凹槽，在橋頂南北兩側還各特製有長約3米的石靠椅，這就是方便行人歇腳的「美人靠」。這是常州古橋中惟一有靠椅的橋梁。
在橋欄上，還雕得栩栩如生的石獅，橋的南側隱含半聯：「雄震雙流看帆指毗陵潮回孟瀆」。「當時橋頭本來有4隻石獅子，可是古街第二次受損時，兩隻石獅子被日軍侵毀，不復存在。」葉茹一家三代，都曾在橋上拍照留念。
E、68歲的阿伯從美國回鄉重開老店，鄉鄰備感親切
萬緣橋下，原本的橋東街早就改名為幸福路。幸福路8號，是謝聚興號麵店和雜貨店，開於上世紀八九十年代，從一家手工麵店起家，老闆謝覆雲今年已經93歲了，身體健朗，看到熟人，招呼著進來坐。
對面的新星百貨商店，進門還是老舊的格局，老式的百貨櫃檯裡，擺滿了各種零食，懸掛的一塊小黑板，是各式冰棍的價格。在這裡，還能尋覓到5毛、1元的棒冰，好像一下子回到了小時候攥著父母給的兩三元錢，到橋頭的百貨商店買醬油，順便把找零買上一支赤豆棒冰或者一瓶維達飲料的日子。
老闆肖仁者今年68歲，一頭白髮。他告訴記者，這個商店，曾在2012年的時候有過短暫的歇業。那是因為，從小店裡走出了兩個遠渡重洋的高材生女兒，當年的落鎖，是他和老伴從常州飛往美國加州，幫著小女兒帶外孫去哩。
遠隔重洋，卻依舊惦念鄉裡的一草一木，「這些老鄰舍們都喊我回來，要我再開的。」2014年，老肖回國，回到這個安靜的老街，守著一爿老店，安享著晚年。
吳燕翎 周敏 謝志鵬文 朱臻 攝