在很多古裝影視劇中，我們總會聽見一句臺詞——「推出午門斬首」。在古代的時候，要是有人犯下過錯，其罪當誅的情況下都會出現一句「推出午門斬首」，這句話也已經深深的刻在了我們的心裡。
午門就是紫禁城（即明清皇宮）的正門。今北京故宮午門，位於紫禁城的南北軸線中央，始建於明朝永樂十八年（1420），清朝順治四年（1647）重修，清朝嘉慶六年（1801）再修。午門居中向陽，位當子午，故名。午門也因其建築特色而稱「雁翅樓」、「五鳳樓」。其前有端門、天安門（皇城正門）、大清門，其後有太和門。其通高37.95米，超過天安門。今南京原明朝故宮也有一座類似的午門。
午門的這個「午」字，是正午的意思，正午陽光最好，所以它也是向陽、居南的地方，在紫禁城中被建造得最大最為壯觀，由於它是由東西北三面城臺相連形成的一個廣場，所以平面呈「凹」型，城臺上有五座雁翅一樣的城樓，所以又被稱為「五鳳樓」。從午門的正面看去，它有三個門洞，但正門洞左右還設有兩個掖門，因此它實際上有五個出入口，這在建築上叫「明三暗五」。紫禁城裡的每一道門是做什麼用的、該由什麼人走都有著詳細的規矩，午門自然也不例外，它的五個門洞裡最中間的那個，是供皇帝專用的，皇后大婚時可以走一次，清朝殿試後的前三甲可以走一次，此後就絕不能再走了。東邊的正門是文武百官走的，西邊的正門是宗室王公走的，而兩個掖門則是三品以下官員走的。但歷史上午門的使用頻率並不高，它的地理位置決定了它其實是比較聖神的一扇大門，一般都是在較為重要的時刻才會用到，比如上文說到的帝後大婚，或者皇帝去社稷壇祭祀之類的。
午門自建城之後一直是用於頒朔大典、帝王大婚、國家對外徵戰凱旋等重大事件，科舉的狀元也能獲得一生中唯一一次從走過午門中間大門的特權，其他時候，只能是皇帝從此門走過。如此隆重的午門怎麼可能成為殺戮的血腥之地。一般行刑之地多是市井之地，起到殺一儆百的作用，比如，清代的菜市口。
節令賜食。每年的重要節令，皇帝要到午門賜食，立春賜春餅；端午日賜涼糕，重陽日賜花糕，以示皇帝對天下蒼生之愛。
什麼人在午門斬首？
推出午門斬首是皇帝朝堂上宣布處死的大臣，被御林軍拉出午門斬首。午門斬首是皇帝處決犯人的地方。
清代時，午門是皇帝每年冬至頒發來年曆書的地方。遇有戰爭獲勝之時，便在此處舉行凱旋「獻俘「禮儀。
有人可能認為「廷杖」在午門施刑，也屬於「午門斬首」中的事例。其實，「廷杖」本來就不是死刑，況且不屬於大明律例中的法定刑罰。它是皇帝對於大臣的實行的法外之刑，目的擴大皇權，約束大臣「違逆龍鱗」的行為。雖然在施刑過程中，經常出現死人的情況，但是與「午門斬首」截然不同的一回事情。
這樣看來，午門其實擔負著重要的歷史使命，「推出午門斬首」只是歷史的戲說而已，皇帝怎麼可能在此進行斬首，讓皇宮成為不祥之地呢！