經常懷念家鄉的熬菜。熬菜，俗稱大鍋菜，燴菜，在北方，河南叫燴菜，東北叫燉菜，河北叫熬菜，南甜北鹹，東辣西酸，熬菜講究鹹鮮美，一般鹹的比較出味，做法粗曠豪放，不拘一格。說起大鍋熬菜，人人都愛吃，尤其是過年過節紅白喜事等，油汪汪，熱騰騰大鍋熬菜就更好吃了。料足，火候足，老風箱，大鐵鍋，泥灶火，燒劈柴，講究的是一個「熬」字。花的起時間，熬燉中各種菜蔬相互沾光借味，雜而不亂，多而不碎。工欲善其事必先利其器，做大鍋菜，用的是大鐵鍋，鐵鍋固定在一個泥抹的大灶臺上，旁邊是風箱。五花肉切片，白菜、冬瓜、土豆切塊，海帶泡軟，還有粉條、事先炸好的豆腐塊、丸子等等，以及蔥、姜、蒜、鹽等等調味料。鍋裡倒上油，灶下燒上柴火，風箱呼噠噠一拉，火旺起來，油熱後，放入花椒，放蔥、姜、蒜、肉片下鍋翻炒，濃鬱的香味很快就飄滿了整個院子。然後鍋中添水，放入豆腐，丸子，緊拉風箱，加大火力把水燒開，再把白菜、冬瓜、土豆和事先炒熟的五花肉塊放進去，加鹽和醬油，水開後改小火慢燉。最後把粉條、海帶放進去（一定要放到菜中間）燉到軟熟就可以停火了。做好的大鍋菜，熱騰騰香噴噴，真讓人饞涎欲滴。熬菜，既當菜又當飯，一伙人說說笑笑，手中擎著大白饅頭，端著一海碗熱氣騰騰的熬菜，外面寒風陣陣，裡面吃的汗流浹背，西裡呼嚕，大朵快頤，褲腰帶鬆了又松，簡直是一種享受。兒時的農村，和飢餓總是相連的。打的糧食經常不夠吃，誰家結婚，都是傾盡全家十幾年的努力，來置辦彩禮和酒席，那時候條件不是太好，結婚往往在臘月天，一是這個時節是農閒，二是食物不容易變質，容易保存。數九寒天，農村鄉親的場院又大，男方家借的十幾桌的桌椅板凳，茶杯茶碗茶壺，齊齊羅列，管事的早就列好一系列職務任務名單，紅紙一貼，一目了然，燒水切菜炒菜的，端盤子遞煙的，陪席把盞的，各負其責。時辰到，那邊女方家頭戴栽絨帽身著軍綠大衣的鄉親，臃腫的聚集在拖拉機上，一路顛簸到男方家去吃席，一陣簡單的儀式過後，更多的是打個招呼，酒桌前就坐，寒暄過後開吃。席面的好賴就是象徵著男家的家境，這都是臉面，所以，日子再難，也要弄得像模像樣，鄉親吃得高興，猜拳的聲音能高過房頂，一個個像紅面關公。棒子老虎雞喊得震耳朵，筷子敲得桌面噹噹響。常常有吃罰酒者不勝酒力，喝癱倒椅子上。酒席撤下就是熬菜上場。白面饃饃，白菜粉條加豆腐丸子海帶絲再添上一勺油汪汪的紅燒肉的蓋澆頂，碗中一層油星子，圍著碗紅紅的一個圈圈，在太陽底下閃著光。這就是世界上最好吃的美味，和平時家常熬菜不能比，平時的大鍋熬菜不過是白菜、粉條，多少加一點腥油醬油而已，做法明顯偷工減料，火候也欠缺。很有將就湊合意味。再後來，農村條件漸漸好了，大鍋菜的質量也上去了，和婚宴熬菜差距在縮小，材料也敢放得多了。只是家常熬菜火候不足。總體說來，大鍋菜雖土，但卻能上得大席面。大鍋菜只有用普通東西才做得地道，若放進山珍海味，反倒失了味道。這就非常符合下裡巴人的需求：好吃不貴。常年漂泊在外，總是吃不到故鄉的小吃，這倒不是異鄉的飯不好吃，常言說：一方水土養一方人，吃故鄉水長大，骨頭縫裡都是鄉土味道，思鄉情切，老覺得故鄉的飯菜更能吸引人。其實就是想家的一種寄托在裡面，飯菜是載體，想家是主體。忘不了家鄉熬菜的鐵鍋劈柴味道，我在的地方雖然也有熬菜館子，上書四個大字：鐵鍋燉菜。某一天，老友約見，十來個人，都在市裡打工，發簡訊相聚，杯盤羅列，肉山酒海，觥籌交錯，酒過五巡，一個個耳酣面熱，聚會接近尾聲時，一個帶頭大哥發了話：今天咱們吃大鍋菜啊！一伙人隨聲附和。端上來的是咱們農村喝茶用的小碗，雞零狗碎一些調料類，食之，興味索然，失望之極-----沒有大海碗的爽快，也沒有劈柴煙火香味，液化氣熬的，有點掃興啊。閒暇時候自己熬製，各種食材具足，遺憾的是，咱住的地方小，鴿子窩一樣，屁大點地方，一點也沒有農村場院的透亮寬敞，這裡找不到鐵鍋，風箱，劈柴，泥灶。這四種工具不具備，鋁鍋煤氣灶，熬出的菜也不是那個味，真是遺憾得很。