中立國分為兩種，分別是：
戰時中立國
永久中立國
戰時中立國指在發生某一場戰爭時，對交戰的任何一方都不採取敵對行動的國家。比如在二戰時，歐洲的西班牙、葡萄牙、土耳其三國就宣布中立，沒有參加軸心國和同盟國之間的戰爭。
但是這三個國家並一直保持中立的，他們僅僅是在二戰時選擇了中立，雖然西班牙也同樣沒有參加一戰，但土耳其卻在一戰時加入了德奧集團，最後淪為戰敗國。
除了這三家外，美國在一戰和二戰初期都是選擇中立的，但是最後也加入了戰爭。所以戰時中立國的中立性並不牢固，可以隨時取消。
而永久中立國則是不論在平時或戰時永久奉行中立政策的國家，即便是在和平時期也不加入任何軍事同盟，不得允許外國軍隊在本國建立軍事基地等等。
目前全世界公認的永久中立國有7個，分別是：
瑞士、奧地利、瑞典、芬蘭、哥斯大黎加、土庫曼斯坦、愛爾蘭。
（歐洲有5個公認的永久中立國：瑞士、瑞典、芬蘭、愛爾蘭、奧地利）
（亞洲有一個永久中立國，是位於中亞的土庫曼斯坦）
（美洲只有一個永久中立國家，哥斯大黎加）
在這些永久中立國中，瑞士中立的歷史是最為悠久的，也是世界上第一個中立國。
早1815年維也納會議上，歐洲各國就確認瑞士的永久中立國地位， 此後瑞士再未捲入過任何形式的戰爭。作為西歐的一片淨土，今天有眾多的國際組織將總部設在瑞士。而為了避免影響其中立性，瑞士在很長一段時間內都沒有加入聯合國，直到2002年瑞士才正式成為聯合國成員國。
除了瑞士外，瑞典的中立歷史也非常悠久，在拿破崙戰爭後，瑞典就也沒有參加過任何的戰爭。
至於奧地利、芬蘭、哥斯大黎加、土庫曼斯坦、愛爾蘭，這五個國家都是在二戰後才成為永久中立國的，並且得到了國際社會的認可。
另外，目前還有幾個國家也宣稱永久中立，但是並沒有得到國際社會認可。這幾個國家是：
列支敦斯登
梵蒂岡
摩爾多瓦
柬埔寨