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今天的成語故事見於《三國志鄧艾傳》，時間是在曹魏景元四年（公元263年），主人公是鄧艾，原文如下：
冬十月，艾自陰平道行無人之地七百餘裡，鑿山通道，造作橋閣。山高谷深，至為艱險，又糧運將匱，頻於危殆。艾以氈自裹，推轉而下。將士皆攀木緣崖，魚貫而進。先登至江由，蜀守將馬邈降。蜀衛將軍諸葛瞻自涪還綿竹，列陳待艾。艾遣子惠唐亭侯忠等出其右，司馬師纂等出其左。忠、纂戰不利，並退還，曰：「賊未可擊。」艾怒曰：「存亡之分，在此一舉，何不可之有？」乃叱忠、纂等，將斬之。忠、纂馳還更戰，大破之，斬瞻及尚書張遵等首，進軍到雒。劉禪遣使奉皇帝璽綬，為箋詣艾請降。
這個記載的大意是：曹魏景元四年（公元263年）冬十月，鄧艾率軍從陰平小道出兵。山路有七百多裡，罕無人至，每逢險峻之處則鑿山架橋，開闢棧道。沿途山高谷深，極為艱險，又因糧草供應不上，給養匱乏，全軍將士數次面臨絕境。鄧艾身先士卒，用氈包裹自身，翻滾而下，部下則依次攀樹緣崖，魚貫前進。
大軍先鋒進至江油，蜀軍毫無防備，守將馬邈投降。蜀漢護衛將軍諸葛瞻率部從涪縣回到綿竹，擺開陣勢等待鄧艾。鄧艾命兒子鄧忠等人從右路發動進攻，又派司馬師篡等人從左路發動進攻。鄧忠和師篡作戰失利，對鄧艾表示：「敵軍難以擊敗。」鄧艾大怒道：「生死存亡在此一舉，沒有什麼敵人是不能被擊敗的！」他對二人嚴加斥責，並要將其處斬。鄧忠、師篡立即返回前線，奮勇殺敵，最終將敵軍擊潰，斬殺諸葛瞻和尚書張遵，取其首級。魏軍乘勝追擊，到達雒城。後主劉禪派使者向鄧艾奉獻皇帝的璽、綬，並作降表，請求投降。
本文要介紹的三國成語，便是文中所提到的「無人之地」，意為沒有人煙的地方。這也是由《三國志》作者陳壽所首創的一句成語。
與蜀漢及東吳後期人才凋零的狀況不同，曹魏後期依然是人才輩出，這其中尤以鄧艾的表現最為搶眼。從上面介紹的這個故事可以看出，鄧艾不愧為智勇雙全的軍事家，其軍事才能堪稱一流，不僅作戰勇猛、敢於冒險，且治軍嚴謹，深受將士愛戴。面對鄧艾這樣的猛將，蜀漢帝國滅亡也就難以避免了。
參考書籍：《三國志》