君主制國家中，皇權的正統性是政權合法性最重要的依據，在東亞特殊的人文環境中尤其如此，中國歷代王朝的後繼君主通常都要對先祖表示相當的敬重，以象徵自己的政權合法性，有時候在特殊情況下甚至還會親自幹預輿論，比如雍正皇帝就寫了個《大義覺迷錄》。
當然，中國歷史上也不乏「得位不正」的情況，這裡典型的是李世民和朱棣，唐朝和明朝後來的法統並沒有落到合法的李建成和朱允炆一脈手裡，雖然後來的唐朝和明朝政府也對他們恢復的地位，但注意，這不是平反！邏輯是這樣的：他們倒行逆施，喪失了合法性，但現在的君主寬宏大量，考慮到也是皇族成員，所以給他們恢復地位。這是一種恩賜，而不是補償或道歉！
對於唐朝後繼君主來說，「玄武門之變」必須定為正義舉動
不過，我們的鄰國日本卻有奇葩事兒：現任天皇親自承認自己的先祖是亂臣賊子，先祖的敵人才是正統。這就是日本南北朝問題，這個正統性出現了爭議，明治維新後，日本政府決議，明治天皇親自裁定：日本南朝是正統。
這事兒沒啥說的，南北雙方總要有一個正統，怎麼定那是你天皇家事，但問題在於：後來的日本是北朝統一南朝，而且後世的天皇都是北朝一脈出來的！
也就是說，現在的天皇親自承認自己是「非正統後裔」，亂臣賊子的子孫。
天皇為啥要這麼幹呢？這其實和日本特殊的政治結構有關，明治維新之前的武士政權時代，天皇基本已經淪為擺設，沒有實權，但是精神層面還是有影響力的，所以日本皇室的正統性基本只是家事，和國事關係不大，鎌倉時代後期，皇室出現分化——持明院統和大覺寺統兩脈。
在幕府調解下，當時規定是兩脈輪流當天皇，也就是說任何天皇都不可能把自己的皇位傳給自己的親兒子。
當時有個後醍醐天皇對幕府干政不滿，想「王政復古」恢復天皇權威，利用幕府衰敗的時候策劃各方勢力倒幕，他還搞成了，但是他自己的政權管理地也是一塌糊塗，武士勢力決定重建幕府反撲。
更糟糕的是他壞了規矩，他自己是大覺寺統，按道理應該傳給持明院統才對，但他不，他非要傳給自己的親兒子。
結果終於引發了日本分裂，武士階級的足利尊氏推翻其統治，建立室町幕府，擁立持明院統之光明天皇，這當然是傀儡天皇了，這就是北朝；但後醍醐天皇帶著皇室象徵「三神器」跑了，這就是南朝。
一直到1392年，北朝才統一了南朝，不過當時達成的協議還是兩派輪流當皇帝，然而後來北朝後小松上皇壞了規矩，硬是把位置傳給自己的兒子，於是後來的日本天皇都是這一派的，也就是持明院統，一直到現在。
可是，他自己估計都沒想到，他的後世子孫竟然把他們定位為「非正統」。
其實把南朝定位正統的觀念在江戶幕府中期就開始出現，當時日本儒學得到發展，「水戶學」盛行，很多學派將天皇神聖化，作為日本民族的象徵，所以自己對於皇權尊重，南朝是天皇管事，北朝是幕府，那自己定南朝正統。
後期日本人的「尊皇」幾乎成了一種極端性的宗教信仰
至於江戶幕府，這反正是前朝的事兒我就不管了，反正怎麼折騰，也不會影響現在的統治。
明治維新後，日本人把天皇捧到很高的位置，所以自己要偏向南朝，不過南北朝正統問題實際上爭論的人並不多，因為日本虛君傳統很久，日本人就知道「我們有一個天皇，天皇是皇室子孫」，至於皇室選誰當天皇，這個大部分人實在是沒有關係，而且北朝系當天皇600多年了，一直也沒鬧出什麼事，誰管他是不是正統啊。
但有些人不幹，就是「反天皇制」的左派人士，政治家幸德秋水因忤逆天皇被抓了在法庭上大聲嚷嚷：現在的天皇，是暗殺了南朝皇室，搶走的三神器的賊子後代。
幸德秋水是真會挑事兒
這讓日本全國從上到下都愣了，幸德秋水想搞事，但他提出的這個問題是真的麻煩，你還必須要解釋，這之前日本的教科書都是兩個系統天皇都寫上去的，不說正統問題。但現在有人搞事，怎麼辦呢？
答案只能是一個，以倒幕發家的新政府肯定不可能承認幕府擁立的傀儡北朝為正統啊，所以只能定南朝為正統，以維護皇室權威。至於祖上的事兒，那麼久的事兒管那麼多幹啥，反正現在南朝又不可能翻天。
至於自己是不是正統？那當然是了！祖上不是正統，不代表現在不是正統，因為現在「三神器」在手啊，反正誰有「三神器」，誰就是正統，至於血統，都是皇室子孫，管那麼多幹啥，祖宗的面子呢？管那麼多幹啥，現在對我有利就行。
現在想想，如果知道會有這麼一出鬧劇，之前「兩統迭立」的規矩還是不被破壞比較好。
不過，也有後遺症，因為之前南朝皇室被迫害的時候，日本各地都有南朝皇室流散至此的傳說，於是二戰後，就出現很多人號稱自己是「南朝正統」，要求天皇退位的，搞出不少啼笑皆非的事情。