雖然道教的清規戒律極其嚴格細緻，但是仍然有許多道士敢於不守清規戒律。據《元史》卷一百七十五記載，泰定三年，全真道掌教藍道元因淫逸之罪被黜，並牽連至其他教派的道士，結果那些違反戒律而娶妻生子的道士統統被朝廷罰去服苦役了。
不難想像，連當時的全真道掌門人都不能遵守清規戒律，那麼其他道眾自然更加放蕩了。
大千世界，無奇不有！有的道士貪財，利用符篆法術騙人錢財；有的道士貪色，修道多年毀於旦；有的道士慕權，卑躬屈膝地去乞求一個縣尉芝麻官；還有的道士千方百計巴結帝王顯宦，樂陶陶地住在與官府一樣豪華的宮觀裡…凡此種種，不一而足，說明道教的戒律清規並非總是奏效的。
因此，道教在清規戒律以外，還增加了勸善書，包括《太上感應篇》和《功過格》在內，宣揚天地間有專門掌管人間功過的神靈。
這個神靈對人所犯的每一個過失，無論輕重，都記錄在案，功多者得福，能長生不死；過多者必受懲罰，或短命而死，或在人間受窮受苦，或在來世做牛做馬，甚至還會殃及子孫。
另外，在道教神仙信仰中，冥府系統亦對人間善惡加以監督，陰府「判官」隨時對有過之人立案審查，並且使用酷刑，如肢解、剝皮、破腹、火燒、湯煮、挑眼、拔舌、刀據、錐刺，等等。
如此，「司過之神」和地獄法庭便構成了對戒律清規的一種補充，增強了對信徒的約束，從而起到戒律清規起不到的作用。總而言之，戒律清規是道教自身建設中的一個十分重要的方面，正所謂「眾行之門，以之為鍵」,其對道士們的生活影響至關重大。
也許在世俗之人眼中，遵守戒律意味著要過那種極端清苦禁慾的生活，可是在道土的眼中，遵守戒律本身就是修道的一部分，如果不遵守戒律，就不能得道成仙，甚至還要在地獄中遭受酷刑。因此，遵守戒律對道士們來說，可謂別有意味。
需要指出，戒律清規主要針對的是出家住觀的道士，對於那些散居道士或民間道士來說，約束力是非常有限的。還有，對於如呂純陽、陳摶、張三丰，他們日常或豪飲大醉，或長睡不醒，或不修邊幅、居無定處、食無定時，應該說與道門的戒律清規相左，然而並不因此妨礙其成為高道。
這說明雖然無規矩不成方圓，但是對於登真升仙這一修道目標來說，戒律清規畢竟屬外在形式性的東西，頓悟者可以超越形式、超越手段而直達目的。
呂祖、陳摶和張三丰這樣的高道，天生道體，悟性高超，自是戒律清規縛不住者，所以在自由自在中照樣可以功德圓滿。道眾中如呂祖、張三丰這樣的「天才」畢競少數，所以大部分道士在日常生活中仍不得不接受戒律清規的制約，以成其道業。