據日本媒體近日報導，隨著美國持續向中國進行極限施壓，如今世界上最大的兩個經濟體之間陷入緊張對峙局面，而軍事對峙的最前線在中國南海。美國防長埃斯珀在7月21日的演講中提及美國海軍本月兩度在南海實施雙航母演習時聲稱："目的只有一個，就是遏制中國在南海的恫嚇行為。"此外，美軍還頻繁向南沙群島附近派遣飛彈驅逐艦開展了"航行自由"行動。埃斯珀明確說："在40年航行自由行動的歷史中，去年在南海的行動次數創歷年之最。今年我們也將繼續這樣的頻率。"他強調美國將在軍事上向中方施加更大壓力。
從7月末到下月初，中國也在雷州半島附近海域實施了大規模的海上演習活動，並大規模使用實彈，美軍方面則出動了大量偵察機和巡邏機對演習進行監視。這使得南海上罕見地出現了中美兩軍同時布陣的局面。受美軍舉行第二次演習的影響，據稱中方在西沙群島的永興島上部署了8架殲-11戰鬥機。以南海為舞臺上演的美中對立大戲的劇情正在變得越來越緊張。
在外交領域，美中也在加緊對東南亞各國的爭取。美國國務卿不久前發表聲明，稱中國主張其對南海的"九段線"內部區域享有主權的說法"完全不合法"。美國副國務卿比根出席國會聽證會時表示："為了回擊中方的主張,將尋求與各國形成一致立場。"他明確表達了有意為東南亞各國提供包括軍事支持在內的援助。
近期就有一個典型的軍事支持例子，美國在東亞的頭號盟友日本打算將三菱電機製造的3套固定式防空雷達系統和1套移動式雷達系統出口給菲律賓，部署於該國北部地區，就可以對菲律賓呂宋島和臺島之間的巴士海峽上空進行監視，所獲得的中國軍機情報可以實時傳送回日本，乃至給美國。
然而眼看南海上陰雲密布，過去多年在南海問題上有過不少小動作，甚至還曾積極引入美國、日本這些域外勢力為自己撐腰的菲律賓、越南兩國，卻連忙表態不願看到戰爭。菲律賓外交部在7月14日洛欽與中國外長結束視頻會談後表態說："我們再次確認，存在爭議的海洋問題不是兩國關係的全部。"這顯然是不願意配合美日興風作浪的表態。越南外交部發言人則在16日的記者會上表示，希望基於國際法、以對話與和平方式解決爭議，這顯然也是在害怕戰爭的發生。