提起貝爾加湖，很多中國人可能會有一種不一樣的感情，因為這塊廣袤的土地和寧靜的湖水很長一段時間都曾是我國領土的一部分。
貝加爾湖古稱「北海」、「小海」，長久以來都是遊牧民族活動的地區，人們熟知的蘇武牧羊的故事據說就發生在這裡。匈奴、鮮卑、契丹等民族都在這裡長期活動。隋唐全盛時期以及元朝，貝加爾湖都曾是中國的領土。到了明朝，此地一直被瓦剌控制。康熙二十八年（1689年）清朝跟俄國籤訂《尼布楚條約》，將貝加爾湖以東地區劃給俄國。而雍正五年（1727年）籤訂的《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》，最終標誌著貝加爾湖地區徹底劃入俄國版圖。
講完了歷史，我們來說一說貝加爾湖的一些基本情況。貝加爾湖是世界上最古老的湖泊，同時也是世界上最清澈的湖泊之一，而真正令人津津樂道的是它的深度和巨大的蓄水量了。貝加爾湖是世界上平均深度最深的湖泊，最大水深為1634米至1741米，平均深度758米。其湖面海拔456米，也就是說湖底最深處甚至低於海平面1200多米。雖然貝加爾湖面積小於北美的蘇必利爾湖，但因深度遠大於其他湖泊，其總蓄水量高達23600立方千米（23.6萬億立方米），佔全球地表淡水儲量的約20%，比北美洲五大湖（22800立方千米）和波羅的海（21000立方千米）的水量還要多，而這個數字大概是中國全年降水量（約6000立方千米）的四倍，是中國地表淡水總儲量（2800立方千米）的八倍多。雖然世界第一大湖裡海的總蓄水量等於三個貝加爾湖，但因為裏海是鹹水湖，利用價值遠不如貝加爾湖大。
正是因為這個曾經屬於中國版圖的世界淡水儲量第一大的湖泊有著如此誘人的淡水資源，而我國又是一個缺水的國家，很多人便為失去了這個「取之不盡用之不竭」的水資源寶庫而感到惋惜。於是有一些人甚至所謂的專家建議我國政府應同俄羅斯協商，從貝加爾湖買水，通過「北水南調」的方式來解決我國北方，尤其是西北、華北等缺水地區的用水問題。
但是他們混淆了靜態蓄水量和動態可更新水量這兩個概念。貝加爾湖看似驚人的蓄水量其實屬於靜態蓄水量，不是一朝一夕能夠蓄滿的，需要經歷成千上萬年的累積才能形成。就好比石油的儲量，在沒有河流和雨水補充的情況下，用一點少一點。為了維持當地的生態環境，不可能大肆消耗靜態蓄水量，真正可以被利用的也就只有動態可更新水量了，說白了我們想要調水只能從貝加爾湖流出的一些河流裡想辦法。
從貝加爾湖流出的河流中最主要的一條是安加拉河，安加拉河流經中西伯利亞高原南部，最終匯入葉尼塞河。其年徑流量大約為500億立方米，略大於黃河的年徑流量。如果想要從貝加爾湖調水，這500億立方米能調走多少呢。考慮到不對當地的生態環境帶來破壞，實際可調水可能只有50-100億立方米，而近乎擱淺的「南水北調工程」的規模遠比這個大得多。國內的引水工程尚且沒有成功，規模更小距離更遠的貝加爾湖引水工程計劃的實際意義看起來並不大。
即使我們不考慮可引水量的多少，單從這個計劃的實施來看，其難度又有多大呢？
第一，俄羅斯會不會同意。俄羅斯政府一直以來十分重視對貝加爾湖周邊環境的保護。尤其在1996年貝加爾湖被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄之後，俄羅斯政府在湖的東西沿岸區域設立了國家級保護帶，禁止狩獵和亂砍亂伐。甚至為避免湖體汙染，當時一條在建的石油管道被迫向北移了40公裡，可見俄羅斯政府對保護貝加爾湖的決心和態度。引水工程俄羅斯很可能不會同意。
第二，蒙古會不會同意。翻開地圖，要想從貝爾加湖調水到中國，必須經過蒙古。要知道蒙古也有大面積的沙漠和戈壁，缺水問題一樣十分嚴重，即使蒙古同意，勢必會要求從中分一杯羹。這樣實際引到國內的水量肯定會打折扣。
第三，聯合國和其他一些國際組織會不會同意。要知道當初前蘇聯的引水灌溉工程就曾導致當時世界第四大湖鹹海幾近乾涸，給當地的生態環境帶來了毀滅性的打擊。國際上一些環保組織和機構的譴責之聲也從未停止過，甚至還成立了《國際拯救鹹海基金會》。可以想像有鹹海的前車之鑑，貝加爾湖的引水工程勢必會遭到多方面的阻撓。
第四，技術難題。即使我們假設中俄蒙三國均同意引水方案，甚至您可以想像現在貝加爾湖周圍地區還是中國的領土。即使這樣，引水工程在技術上如何實施仍然困難重重。貝加爾湖湖面海拔456米，而蒙古平均海拔為1580米，最低處也超過500米。即使到了我國內蒙古自治區境內，平均海拔也有1000多米。這意味著引水距離超過1500公裡，引水高度超過1000米，這種技術即使能夠實現，工程造價也絕對是一個天文數字，甚至有人估算其造價可能超過三峽大壩，如此一來，引入國內的水將變成天價水，「北水南調」變得毫無意義。
綜上所述，那些幻想引水到國內的人可能只看到了貝加爾湖誘人的淡水儲量，卻根本沒有考慮到這個想法的實施難度之大超出想像，而實際真正能利用的水量又極其有限，可謂性價比極低。所以就目前從環境、技術以及成本考慮，從貝加爾湖「北水南調」必然是一件不切實際的事情。
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