汾陽市位於山西省腹地偏西，太原盆地西緣，呂梁山東麓。東、北部與文水縣相鄰，東南與平遙縣、介休市相交，西南為孝義市，西與中陽縣、離石區相連。汾陽市素有「秦晉旱碼頭」之稱，市境交通便利。
汾陽，因位於汾河之陽（西）而得名。據《明史·地理志》，汾陽縣，奉宋金元汾陽軍，汾陽軍取義則因地當汾河之陽。汾陽始建於春秋初期，為瓜衍縣，屬并州。
民國年間廢府、道，縣直屬省。民國29年（1940年），屬晉西北行署第八專區；民國32年（1943年），屬晉綏邊區行署第八專區；民國34年（1945年），屬晉綏邊區呂梁行署七專區；民國37年（1948年），縣劃屬華北區晉中專區，同年7月，汾陽全境解放。
國民政府於1915年改初等小學堂為國民學校，「以授以國民道德之基礎及國民生活所必需之普通知識技能為本旨」。「小學堂」劃分為初等小學堂和高等小學堂。六歲入學，修業四年，畢業後視具體情況可升入高等小學校（修業三年）。
另設預備學校，同國民學校、高等小學校平行，「以施以初等普通教育、預備升入中學為本旨」。國民學校分前期（四年）和後期（三年）。
1922年，國民學校仍改為初等小學校，取消預備學校。1940年，國民政府實行所謂「管、教、養、衛一體」，規定各鄉設中心國民學校（相當於中心小學），由鄉長兼任鄉壯丁隊長和校長，各保設國民學校（相當於村小），校長由保長兼任。
閻錫山上任伊始就強調：「強迫教育，既為根本之要政，早辦一年，即早收一年之效果。」他專門召集全省各級官吏，表達自己在全省實施強迫教育的意志和決心，並把辦義務教育列入官員政績考核的重要標準。
山西省出臺的《實行義務教育程序》，不但有詳細的階段時間表，而且分工和責任都明確到了具體的部門和個人。在山西全省造就一種「上學的兒童可愛，失學的兒童可惜」的輿論風氣。
學費被文件限制得很低：「初級小學以不收學費為原則，但得視地方情形酌量徵收，所收之數，每學期最多不得過1元。」教育家陶行知曾前後三次前往山西深入考察其義務教育實施情況，並給予了高度評價：「中國除山西省外，均無義務教育可言」。
中國山西汾陽，拍攝於1936年。【攝影：Harwood】