姓名，可看作是一個代號，對於個人來說，沒有這個代號，似乎也不會產生什麼影響，但是若要在人世間行走、在這個社會有序的交流生活，必須擁有一個屬於自己的姓名，因為姓名不僅是人類個體代號，更是一種血脈傳承的載體。
一般來說，如今每個人被法律認可的名字只有一個，「姓」來源於父親，「名」是長輩所取的，中古時期的人，有名、字、號，雖然多卻不複雜，稍加了解便能夠輕易的區分，然而先秦時期的「姓氏名字」，相對來說，讓人難以理解。
例如偉大的愛國詩人屈原，他本姓「羋」，名「平」，字「原」，那麼「屈」又代表什麼？再比如，老子叫做老聃，又名李耳，哪一個才是他的名字？先秦時期的命名規律究竟是怎麼樣的，姓氏之間又有著何種區別呢？
姓氏的起源姓的起源，普遍看法，源自母系社會、產生於「圖騰崇拜」。上古時期，不同的宗族組成不同的部落，每個部落，都有著屬於自己的圖騰崇拜，往往部落宗族所崇拜的「圖騰」，便是他們的首領或部族的名字，其族人、後人也以此為姓。
如《禮維》記載：禹母修己，吞薏苡而生禹，因姓姒氏。再如伏羲氏的部族圖騰為鳳凰，因此，伏羲這個部族是「風」姓，因為「風」與「風」在上古時期是相通的。
上古八大姓「姬、姚、媯、姒、姜、嬴、姞、妘」，我們可以看到，大多都有「女」字旁，這是因為，姓最初來源母權社會，彼時的子女，是跟隨母親的姓。隨著後來社會的發展以及文字的出現，部族的姓也開始豐富起來，母權社會也轉為父系社會，子嗣姓也跟隨父親。
氏則是從族分化出來的。因為人類的繁衍生息，一些族群逐漸壯大，其子嗣往往也會遷徙各地，尋找棲身之所，這些出自同一部族，但又散落各地、或者是出於某種原因分離出來的群體，便為「氏」族。
相對于姓來說，氏的名稱來源更具有「多樣性」。例如以地名為氏的「東門襄仲」、「百裡孟明視」；以祖先受封的邑名為氏的「屈完」、「解狐」；像孔子則是以祖先的「字」為氏，孔子先祖孔父嘉，字「孔父」；還有以官名、職業為氏的，在此不一一詳述。
姓氏的區別姓氏雖然有著密切的聯繫，但兩者還是有一定區別的，同時，它們分屬的作用也不同。
《通鑑外紀》言：姓者統其祖考之所自出，氏者別其子孫之所自分。
這句話的大概意思就是：姓用來總括其人祖先源自的部族，而氏則可以追尋其人子孫是分化於哪個氏。這就是古人所說「姓者，生也，以此為祖，令之相生，雖下及百世而此姓不改。」當然，「氏」就沒有「姓」這種持久的特性了。
從上文「姓氏的起源」我們可以看到，氏在姓之後，姓可以看做是族的名號，而氏則是族的分支，同一部族的人有著同一個祖先；同一姓分化出的氏，有著同一個部族。這是一種包含與被包含的關係。
由於當時社會制度的原因，平民是沒有氏的（這種說法如今有不少學者提出質疑），因此，氏還被用來「分貴賤」。
《通志·氏族略序》：貴者有氏，賤者有名無氏。
為了通媒約、重人倫，伏羲規定了同姓之人不能通婚嫁娶，因此，姓也被用來「別婚姻」，因為先秦時期的姓不多，容易重複，所以周代規定女子談婚論嫁時要追溯清楚自己的血緣關係。
可見那個時候便非常注重道德倫理和禮法，華夏禮儀文化底蘊深厚、源遠流長。為了加強這兩個作用，所以一般男子稱「氏」，女子稱「姓」。
姓氏的應用上文說到姓用以「別婚姻」，所以女子稱姓，為了加以區別，往往會圍繞女子的「姓」做出一些改變。
例如對待嫁的女子會在姓前加上排行，來稱呼該女子，例如古代愛情故事中哭倒長城的「孟姜」，「姜」的她的姓，「孟」是她的排行。出嫁之後，會在姓前冠於夫君的領土、封地等，如果孟姜嫁給秦國的國君，那麼應該稱呼她為「秦姜」；如果嫁給封地在「棠」的卿大夫棠公，則稱呼她為「棠姜」；在姓前加夫君的「氏」、「諡號」也可作為先秦婦女的稱呼。
「男稱氏、女稱姓」也不是嚴格規定的，對於先秦時期婦女的稱呼，還可以在姓後面加「氏」字，例如鄭武公的妻子姓姜，後世對她的稱呼時鄭武公的諡號加姓，為「武姜」，同時也可以稱她為姜氏；紅顏禍水的「驪姬」也被稱為「姬氏」。
男子的稱呼則比較多樣，一般是圍繞男子的「字」做文章。
先秦時期的男子往往會在「字」前面加上孟、仲、叔等排行，然後在「字」後面加上「父」、「甫」作為稱呼，「父、甫」相通，都是先秦時期男子的美稱，《儀禮·士冠禮》：「曰伯某甫」。
例如孔子的字為「尼」，他是家中的次子，因此可以稱呼他為「仲尼甫（父）」，有時候會省略排行或者甫（父），也就是「仲尼」或者「尼甫（父）」。
在此做個補充，女子也有在姓前加排行，姓後加「母」或者「女」的，上文舉例的「孟姜」也可稱呼為「孟姜女」，當然，「母、女」也可以省略掉，就形成了姓加排行的格式。
還有一種稱呼方式，是在字前面加「子」，例如孔子的弟子：子路、子貢、子淵等，而這個「子」也可以省略，在「字」前面加上他們的「氏」作為稱呼。子淵就是顏回，氏「顏」、姓「曹」，一般來講，稱呼他為「顏淵」，屈原也是「氏」加「字」的格式。
稱呼古人的名字時，一般是字在前面，名在後面，例如孔子的先祖孔父嘉（字孔父，名嘉），他的父親叔梁紇（字叔梁，名紇），這也是先秦男子一種日常使用的稱呼。
在尊長對卑幼稱呼自己的時候，會稱「名」，以表達一種謙讓之禮，稱呼他人時，對於平輩以及尊長輩需稱對方的字，如果稱名則是一種無禮的行為。
先秦之後的姓氏
在戰國末期，姓氏之間的區分越來越不嚴謹，自秦統一後，姓氏逐漸合流，姓氏不再加以區分，因為「姓」少，而且追溯的比較久遠，一般都以先秦意義的「氏」作為自己的「姓氏」。
「秦滅六國，子孫皆為民庶…茲姓與氏渾而為一者也」。
姓氏的這種合流，是歷史大勢所趨，因為封建制度和宗族制度的改變，所謂的「分貴賤」不復存在；隨著時間的推移和人類的繁衍，同姓血緣已經無限稀釋，「別婚姻」也難以有依據，所以嚴格區分姓氏已經沒有意義，而且還不便於朝廷對戶籍百姓的管理。
先秦之後，雖然姓氏合流，但是名、字還有有所區分，男子年幼時會取一個名，到了行成年禮的時候會被長輩賜字，也有自己在日後改字改名的，到如今，大部分只有姓和名，只有少部分比較喜歡傳統文化的家庭會給子孫賜字。