中國各舊行業都有其保護神。行業祖師崇拜是中國民間文化的重要組成部分，古代各行業都十分重視祖師爺的祭拜，視其為本行業的守護神，有「三百六十行，無祖不立」之說，有的行業可以有幾個祖師爺，有的幾個行業供奉一個祖師爺。
行業祖師爺的確立，一為本行業的開創者，二為本行業發展的扶持者，三為本行業的發展做過巨大貢獻者影響者，四為有象徵意味者。祖師爺都是在本行業及歷史上有著很高的名望地位。行業繁多，各業祖師確立的來龍去脈不是此處幾百字便能說明的，有興者可參閱李喬《行業神崇拜——中國民眾造神史研究》、任騁《七十二行祖師爺的傳說》等書。
1.獸醫：伯樂。伯樂，中學課本學過，擅長相馬，有「世有伯樂，然後有千裡馬」之譽，著有《伯樂針經》《伯樂療馬經》等著作，為當時著名畜牧獸醫，很大的影響了後世獸醫技術的發展。
2.戲曲：唐明皇。其酷愛曲樂，善樂器，對唐代的音樂制度做了重大的改革，設梨園、擴教坊，培養了許多優秀的藝人，為中國古代舞蹈音樂戲曲藝術的發展做出了很大的貢獻。
3.絲織：嫘祖。中國為最種桑養蠶織絲的國家，傳說軒轅黃帝的元妃嫘祖發明了養蠶，開始教民育蠶繅絲，治絲繭為衣服，北周后被祀為「蠶神」，後人尊其「蠶神嫘祖娘娘」。
4.鞋匠：孫臏。戰國著名軍事家，因同窗龐涓陷害而遭臏刑，傳說其為保護被削去髕骨的傷腿，用獸皮製成有史以來第一雙過膝皮靴。後世鞋匠便把其尊為保護神，祖師爺。