在佛教中為什麼要強調「六根清淨」呢？而且這「六根」又是指代什麼呢？
佛教中把眼、耳、鼻、舌、身、意稱為六根，把色、聲、香、味、觸、法稱為六塵，而且認為六根與六塵是有所相連的，這樣就會產生種種欲望、煩惱乃至罪孽之事。
於是，佛教主張六根清淨，則必須與六塵不相染。這便是《法華經·法師功德品》中提到的「以是功德，莊嚴六根，皆令清淨」的意思。
再者，佛教以外的俗家，也流傳著一個要履行「六根清淨」的故事，講的是鄭板橋和一個寺院住持之間的事情。
說有這麼一年，鄭板橋到鎮江去拜訪一位得道的高僧。高僧知道他是鄭板橋之後，便希望他能留下珍貴筆墨。鄭板橋要方丈拿毛筆，寺院的小僧前去取筆，可是墨都磨好了，也不見小僧把筆拿來。
於是鄭板橋要了一把洗鍋把子，蘸過濃墨便「刷刷刷」一揮即成。只見紙上粗細濃淡相間只有六根竹竿。鄭板橋把六根竹竿畫好後，就停下筆說是畫好了。
住持很不理解一根根光禿禿的竹竿，既無枝又無葉是什麼意思？
可是這是赫赫有名的鄭板橋的筆墨，你又不能說不好。
住持想來想去，最後忍不住開口要求鄭板橋把畫面再稍微改動一下。
鄭板橋卻搖頭說道：「不能改，萬萬不可改！」正說著，小僧把毛筆拿來了。鄭板橋接過筆，就在畫上端端正正題了「六根清淨」四個大字，並寫了上下款就擱筆了。
住持看了題款，再仔細一琢磨，才恍然大悟，明白了這幅畫的真正含義。原來鄭板橋正是在讚揚這位住持，說他是六根清淨的真和尚。
於是，住持連聲誇讚：「妙哉！妙哉！六根清淨正是我們釋家修道的準繩啊！」