正所謂"落後就要挨打"，自1840年鴉片戰爭以來直到1949年新中國成立，中國一直處在被帝國主義者欺侮、霸凌的悲慘境地之中，許多國土也被列強奪走：在南方，英國侵佔了香港，而在北方，沙俄也奪走了包括庫頁島與海參崴在內的大片中國土地。隨著新中國建立，中國人民站了起來，不但廢除了列強在中國的一切特權，還分別在1997年、1999年收回了被西方列強搶走的香港和澳門。但是包括庫頁島和海參崴在內的一百多萬平方公裡的外東北地區卻一直無法收回，這是為什麼呢？
首先是外東北地區和香港地區的性質不同。根據《璦琿條約》、《北京條約》之規定，外東北地區的廣袤領土是清政府"割讓"給沙俄的，意思是直接將這些領土給了沙俄。
而香港的情況有所不同，最開始的《南京條約》規定清政府將香港島割讓給英國。但是我們知道，香港是分為香港島、九龍和新界三個部分的，而佔香港絕大多數土地面積的九龍和新界則是根據《北京條約》和後續的其他條約規定租借給英國的，也就是說九龍和新界是借給英國的，租期到後理應歸還。儘管英國人一直抵賴，但是憑藉著我國外交官的不懈努力和法理優勢，我們還是成功的收回了香港。
一言以蔽之，外東北地區是清政府"給了"沙俄，而香港則是清政府"借給"英國，這就是的我們有收回香港的法理依據卻缺乏收回外東北地區的法理依據。
其次，外東北地區對於俄羅斯至關重要而香港對於日益衰落的英國重要性大跌。俄羅斯作為陸權國家極為重視領土，海參崴和庫頁島為俄羅斯提供了其夢寐以求的太平洋出海口，自然是不會被輕易放棄的。
而英國作為海權國家，本身對領土的要求就不大，建立殖民地主要是為了保護航線和做貿易，然而由於英國的衰落，其遠洋艦隊威風不再，原本作為補給站的殖民地自然可以放棄了。而且英國最開始佔領香港的目的就是為了方便對華貿易，然而隨著中國改革開放，中英可以直接交流，香港作為貿易中轉站的作用也大大下跌，所以對英國來說香港也並沒有那麼重要。
其三，不管是蘇聯還是今天的俄羅斯都在遠東地區部署重兵，如果我們執意收回外東北地區的話很可能引發中俄之間的巨大衝突，到時候美國及其盟友就會坐收漁翁之利，這是所有中國人都不想看到的，所以我們兩害相權取其輕，不做收回外東北地區的打算。而英國早就日暮西山，英軍駐港部隊不過千人，且其本土具香港萬裡之遙，就算爆發了軍事衝突，英軍也毫無勝算。
其四，外東北地區從來就不是中國的核心統治區域，在清朝以前，中國從來沒有對外東北地區進行過實際統治，只有唐朝、元朝時在當地進行名義上的統治，但仍沒有設立州縣、派官僚處理當地事務。即便到了清朝，這些地區也是由吉林將軍管轄，很多地方都沒有設立州縣，當地的原住民也在清朝時就不怎麼覺得自己是中國人，更遑論今天了。而香港早在秦朝時便是中國的領土，西漢時香港就歸寶安縣管轄，此後的中國王朝一直對 香港進行高效的直接統治，因此當地的百姓也全是中國人，對中華民族有認同感和歸屬感。因此將香港收回有更深厚的歷史基礎和文化基礎。