引言
經濟全球化進程的加速和全球信息網絡化的形成，必將加速推動東西方文明和價值觀的碰撞和交融，也必將使不同宗教的交往和會遇日益頻繁。宗教常常與現實的國際鬥爭和衝突相交織，是國際關係和世界政治中的一個重要因素。如何加強宗教對話，化解宗教衝突，也是擺在世界宗教徒面前的一項重大課題。科學技術是一把「雙刃劍」，人類在不斷取得進步的同時，我們也看到，當前人類社會存在著信仰危機、道德墮落、良心喪失等負面現象，精神的空虛，心靈的貧困，是一種人文精神危機，一種價值危機。人文精神的嚴重失落成為了當今人類進步的重大障礙，也成為人類社會諸多問題的根源之一。這給佛教提供了調整人的心靈，進而調整人與人的關係、人與自然的關係的空前的歷史契機。通過對21世紀人類社會的審視，我認為，佛教的「平等慈悲」理念正契合解決人類社會矛盾的需要。
一、「平等慈悲」理念的內涵意義
「平等慈悲」理念是佛教關於人與人、人與自然的基本原則，是佛教教義的基本倫理。平等是指對他人、對其他生物的尊重；慈悲是對他人、對其他生物的關懷。平等是慈悲的思想基礎，慈悲是平等的道德體現。
(一)平等觀平等與差別相對舉，是無差別的意思。遠在早期印度佛教時期，出身於剎帝利的釋迦牟尼就反對婆羅門堅持的四種姓制度，主張婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅「四姓平等」，宣揚種姓平等觀。後來佛教經論還宣揚佛、法、僧三寶，以及心、佛、眾生三法平等的思想，認為三寶和三法各自在本質上是無差別的、一致的。佛教還強調眾生一律平等，所謂眾生平等，是指眾生都具有佛性；眾生無高低之別，不論親怨，一視同仁；眾生值得憐憫，對眾生要有普遍的無差別的愛心。佛教典籍還宣揚「平等大悲」的思想，主張以普遍、平等無差別的悲心憐憫一切眾生，不舍一切眾生。
中國佛教也極力推崇佛教的平等思想，宋代僧人清遠說：「若論平等，無過佛法。唯佛法最平等。」 佛教的平等觀體現了生命觀、自然觀與理想價值觀的統一。佛教強調宇宙間一切生命的平等，關愛生命，珍惜生命，尊重生命；又主張無情有性說，敬畏自然，珍愛自然，攝護自然；還宣揚眾生與萬物以解脫為終極目標，以進入清淨、美妙、莊嚴的佛國淨土為最高理想。這都表現了佛教平等意義的廣泛性、普遍性和神聖性。
(二)慈悲觀與平等原則密切相關，佛教還提倡大慈大悲、普度一切眾生的博愛精神。佛教在緣起、平等的理念基礎上，認為在宇宙生態大環流中，一切眾生可能曾經是我們的親人，山河國土則是我們生命的所依，我們應當懷著平等的心態，報恩的情愫，慈悲的心願，給予眾生以快樂，拔除眾生的痛苦。慈悲就是對眾生的平等、深切、真誠的關懷和愛護。
佛教宣揚「三緣慈悲」的思想，把慈悲的對象定為三種，進而歸結為三類慈悲 ：「悲有三種：一、眾生緣悲，緣苦眾生，欲為濟拔。……觀諸眾生十二因緣生死流轉，而起悲心。……二、法緣悲，觀諸眾生俱是五陰因緣法數，無我無人，而起悲心。……三、無緣悲，觀諸眾生五陰法數畢竟空寂，而起悲心。……慈亦有三：一、眾生緣慈，緣諸眾生，欲與其樂。二、法緣慈，緣諸眾生但是五陰因緣法數，無我無人，而起慈心。三、無緣慈，觀一切法畢竟空寂，而起慈心。」
《大智度論》還強調，大慈大悲是大乘佛教的最根本的倫理原則：
慈悲是佛道之根本。所以者何？菩薩見眾生老病死苦、身苦、心苦、今世後世苦等諸苦所惱，生大慈悲，救如是苦，然後發心求阿耨多羅三藐菩提。亦以大慈悲力故，於無量阿僧祇世生死中，心不厭沒。以大慈悲力故，久應得涅槃而不取證。以是故，一切諸佛法中慈悲為大。若無大慈大悲，便早入涅槃。《大智度論》，《大正藏》卷25下。
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