北京作為歷時850年的金元明清四朝之首都，遺存於地上地下的文化遺蹟遍布京城。壇廟文化是其中獨具魅力的文化遺存。北京壇廟的特點是數量多，規模大，規制高，修建精，保存好，是北京厚重歷史文化中不可替代的重要組成部分。
「壇」原指土築的高臺，在中國古代主要用於祭祀，其次也用於盟誓、朝會、拜將相。中國古代的祭祀文化由來已久，自山頂洞人時期就已經開始。夏朝以五月祭祀地祗神，商朝為六月，周朝改制。此後各個朝代都不一樣，嘉靖九年（1530年），明世宗採取《周禮》古制，分別設立南郊圜丘壇（天壇），北郊的方澤壇（地壇），東郊朝日壇（日壇），西郊夕月壇（月壇），先蠶壇，明代的壇制才得以完善。
地壇又稱方澤壇，是古都北京五壇中的第二大壇。始建於明代嘉靖九年（公元1530年），是明清兩朝帝王祭祀「皇地祇神」的場所，也是我國現存的最大的祭地之壇。地壇現存有方澤壇、皇祇室、宰牲亭、齋宮、神庫等古建築。地壇是國家級文物保護單位。自1990年春節地壇公園根據史料復原了仿清祭地表演，人們終於不用只憑想像就可以親眼一睹古代帝王祭地的盛況。乘坐地鐵5號線到和平裡北街，地壇公園北門離這裡幾分鐘路程。票價2元。
地壇總面積約43公頃，其中護壇面積就有1476畝，專制的封建時代，帝王手筆自是不同，這份豪闊是現在周邊居民的福利。1925年地壇被闢為「京兆公園」，1928年改稱「市民公園」，後荒廢，1957年恢復稱「地壇公園」，1984年正式售票開放。地壇公園致力於打造生態園林和精緻園林，投入了大量資金，整體規劃，對園內道路和綠植作了大規模的整修和改造，使得昔日的皇家壇廟愈加古樸幽雅，莊嚴肅穆，成為國內外廣大遊人休息、遊覽、娛樂的園林文化旅遊勝地。
北門右邊是奧林匹克文化活動廣場。這裡有大塊平地，很適合舉行一些演出活動。
明清時的地壇分為外壇牆和內壇牆。外壇牆壇門位於西邊，門正對著廣厚街牌坊。內壇牆有四個門，分別為北天門、南天門，東天門和西天門。北天門是一座磚石結構，歇山小頂，覆綠琉璃瓦的三孔方門建築。
地壇從整體到局部都是遵照我國古代「天圓地方」，「天青地黃」，「天南地北」的象徵傳說構思設計。最顯著的特點是所有的地方包括門都是方形。
從北天門正對著是一條寬敞平整的大道，兩邊高大的銀杏樹遮天蔽日，被稱為銀杏大道，大道上及旁邊晨練的人蔚為壯觀，或打太極，或是跳舞，也有的在做打球。有獨自一人的，有成群結隊的，花花綠綠點綴在綠海一樣的公園中。
秋天的時候是這樣子的，非常震撼。
鐘樓位於銀杏大道的右側，坐北朝南，為三開間歇山式綠琉璃頂的重簷正方形建築，通面闊12米多。始建於1530年，因年久失修，於1965年拆除。2000年按原樣重建。重建後的鐘樓新鮮傲嬌，氣宇軒昂，看不見一絲滄桑。
鐘樓裡面有座大鐘，鍾高2.58米，直徑1.56米，重2324千克，銘文鑄「大明嘉靖年月日制」八個字，鐘聲宏亮渾厚。關於這口大鐘，作家史鐵生在《我與地壇》裡提過，那時候它被荒草掩沒著。幸好它躲過了數度劫波，終又回到了它原來的地方。因著它的歷史，我越發的想一睹為快，只是因疫情鐘樓沒有開放，無緣得見。
神馬圈位於鐘樓的西側，是一個有獨立圍牆的院落，始建於明嘉靖年(1530年）。五開間懸山式綠琉璃瓦。通面闊19.55米，每間面闊相同，進深7.5米，也是坐北朝南。東西各開有門。
神馬圈是皇帝來地壇祭祀時餵養御馬的場所。1999年進行了挑頂大修，外牆顏色已失去本來顏色。與旁邊的鐘樓相比，仿佛隔了幾個時代。
齋宮在鐘樓和神馬圈的南邊，也位於銀杏大道的右側，地壇公園的西北方。和別處不同，它的主體建築是坐西面東的。齋宮是皇帝祭地時齋宿之所，建於明嘉靖九年(1530年)，清雍正八年(1730年)重建。東門旁有兩個小門。疫情期間不開放，趁小門開著得以溜了進去。
裡面很寬敞，院子裡遍種松柏和銀杏等高大樹木。清代順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶各帝都曾在此齋宿。
正殿七間，坐西面東。白玉欄杆臺階上樹影幢幢，鏤空雕花的門扉窗欞敘說著年代的久遠。
兩邊的南北配殿，也是歇山小頂，覆以綠琉璃瓦。
進東門就能看見門裡有面很大的影壁牆，紅牆上寫著四個金色的大字「厚德載物」。
外設宮牆，將正殿及南北配殿包圍起來。有內宮門三座，其東為外宮門，為磚石結構，過木方門，歇山小頂，覆以綠琉璃瓦。
齋宮北邊宮門。門邊上現在掛著明德書院的牌子。
寬敞的廣場，平坦的方磚路，柏樹成行，綠草茵茵。作為明清兩代歷史遺蹟，北京市重點文物保護單位，國家級重點文物保護單位，地壇的地位和受重視程度可想而知。
松柏森森中露出紅牆碧瓦，杜甫有詩「丞相祠堂何處尋？錦官城外柏森森」，只是，這裡是皇家園祗，其錦繡富麗自是更不一般，蒼松翠柏也透著一股威嚴。
中醫藥養生文化園位於銀杏大道的左側，壇的東北角，是我國第一家以中醫藥養生文化為主題的特色園區。佔地約2.5公頃，2010年在原牡丹園的基礎上建成。作家史鐵生從前曾經常在這邊的樹林裡逗留，那時候地壇還是座荒園，名氣還不大，許多人是因為讀了他寫的《我與地壇》這篇文章後才知道地壇的。
地壇東天門進來離中醫藥養生文化園最近。周邊的市民許多都是奔這裡來的。相比於地壇厚重的歷史文化，這裡的輕鬆實用更有趣。
這裡也是中醫藥文化宣傳教育基地，是讓市民了解中醫，享受中醫的良好場所。
園區以肝、心、脾、肺、腎、五臟為主要分區，配以無形、五色、五方的內涵，以水棲和陸路為經脈經絡，將全園連接成一個完整的生命形體。對於對中醫文化感興趣的人來說，這裡真是一部立體的教課書。
園區內心火區，腎水區，肝木區，脾土區，肺金區。還有養生坊，運動養生廣場，24節氣地雕，悅和苑，養生長廊以及針灸銅人，孫思邈及華陀等的雕像。
園區裡到處是燈箱和廣告牌，上面介紹各種中醫文化和養生知識。
形態生動的自然山石與水榭景觀相結合，小橋流水，亭廊花架處處體現出中國古典園林「師法自然」的造園思想，滿足遊人休閒、遊賞，運動和豐富知識的功能。當年史鐵生經常來地壇裡，他說「在人口密集的城市裡，有這樣一個寧靜的去處，像是上帝的苦心安排」，也因此，他「因為這個園子，我常感恩於自己的命運」。能住在這附近的人多半是原居民，在寸土寸金的二環邊上有這麼一座大園林，住在這裡的人是多麼幸福！
園內樹木種類繁多，還種植有近百種中草藥和可入藥的植物。藉助皇家園林的古老神韻，弘揚中醫文化。
園子裡有全套中醫經絡穴位組圖，非常漲知識，讓你了解中國中醫文化的博大精深。
史鐵生在《我與地壇》裡說，他從前常去東北角的樹林，有時候在那裡呆上一天。這裡便是公園的東北角，在養生園的角落裡，非常幽靜。
出了養生園，往南就是方澤祭壇。方澤祭壇是地壇最重要的景點，位於南北中軸線的南端，從銀杏大道直通北門。古代中國人認為皇地祗神是地位最高的地神，統領五嶽、五鎮、四海、四瀆、天下名山大川之神。明清兩代的帝王們就是在這裡祭祀地神——皇地衹神。
北門前面的場地很寬敞，早起很多人在這裡晨練。
方澤壇分內外垣牆，外層高，內層低，外壝牆方形，長四十二丈，高八尺，厚二尺四寸，門制與內壝門制相同。內壝牆也是方形，長二十七丈二尺，高六尺，厚二尺。
外垣東北部為望燈杆，與其對稱的西北部原有瘞坎一處。瘞坎是行祭地禮時用以埋牲、玉帛的坑穴。
內外垣牆四面都有大理石的欞星門。
壝牆北為三座欞星門，這是方澤壇的正門。
中心壇臺為漢白玉修築的二層方臺，北向，四周有澤渠。上層方六丈，高六尺；下層方十丈，高六尺。每層東南西北四面都建有一座八級臺階。古人認為，皇地祗神是大地之神，屬陰，地處北方，「八」是數字中最大的偶數，也屬陰，故方澤壇設兩層壇面，八級臺階。下層壇臺南半部東西兩側各有一座山形紋石雕座，其上共設山形紋石神座15尊（東八西七），供祭祀奉安五嶽、五鎮、武陵山之神位。北半部東西兩側各有一座水形紋石雕座，水形紋石雕座下鑿出小型水池，祭祀時貯水以象徵江海。其上共設山形紋石神座八座（東西各四），供祭祀奉安四海、四瀆之神位。
方澤壇按照傳統理念應該修建在大澤之中，所以在方澤壇外修建了方澤池，以方澤池代替大澤，池寬六尺，深八尺六寸，周長四十九丈四尺四寸，每年祭日貯水。
整個建築以白色為主，並伴以強烈的紅白對比，給人以深刻的印象。在黃瓦與紅牆之間以灰色起過渡作用，也是中國古代宮廷建築常見的手法。祭壇側面貼黃色琉璃面磚即標明其皇家建築規格又是地祗的象徵。在中國古代建築中，除了九龍壁就很少見到這種做法。
明嘉靖年間壇面砌黃琉璃磚，清乾隆年間壇面換為艾青石面。
這是南壝牆欞星門，門楣、紅閾、門柱是漢白玉製成的，門扉為紅色。從這裡出來就是皇祗室。古人以黃顏色來象徵地，形成「天謂之蒼，地謂之黃」之說，所以方澤壇和皇祗室均採用黃琉璃構件。
方形平面向心式的重複構圖，使位於中心的方形祭臺顯得異常雄偉。最大限度地去掉周圍建築物上一切多餘的成分，使其儘可能地以最簡單、最精煉的形式出現，從而形成了一個高度淨化的環境。加大遠景、縮小近景尺寸的手法，大大加強了透視深遠的效果，使拜祭者顯得高大，有一種凌空拂雲，俯瞰塵世之感。所以地壇在建築設計上既要表現出大地的平實與遼闊，更要突出作為大地主人的君王的威嚴的設計，凝結著古代建築者的精巧構思和智慧。
清朝每年夏至日的日出前在方澤壇大祀皇地祗神，皇地祗神位奉安於方澤壇上層，北向；祭祀從日出前七刻開始。玉用黃琮，牲用犢，樂八奏，舞八侑。以夏至日祭祀皇地祗神是因為夏日最長，夜晚最短。夏至過後白天一天變短是為夏至一陰生，按照陰陽五行的說法地屬陰，所以夏至這一天祭祀皇地祗神，表示陰氣上升，秋季快來了。
世事一場大夢，人生幾度秋涼，所有繁華終不過是雲淡風輕的過眼煙雲」。佔地幾百平米的方形祭壇空蕩蕩的，似有無盡的蒼涼欲語。昔日帝王已經作古，那輝煌的榮光不再，但祭臺依舊如故，過去，現在，未來，它還將如此矗立下去。王勃《藤王閣序》「滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流。」，弔古懷今，物是人非，大致的感受都是相似的。站在臺上，仰看悠悠蒼穹，俯視寬廣大地，歷史風起雲湧，只剩下一抺蒼涼的嘆息。
出祭壇南外垣門就是皇祗室。皇祗室始建於明嘉靖九年（公元1530），是地壇的主要建築之一。明、清兩代是供奉皇地祇神，五嶽、五鎮、四海、四瀆、五陵山神位之所。1925年地壇闢為「京兆公園」，曾在此設「通俗圖書館」，1986年秋定為「地壇文物陳列室」。從打開的門裡能一覽無餘的看到壇臺。
皇祗室坐南朝北，面闊五開間，歇山頂，覆黃琉璃瓦，門窗柱壁為朱紅顏色。皇祗室外為宮牆，北為宮門，磚石結構，過木方門，歇山小頂，覆以黃琉璃瓦。是供奉皇地祗神版和從祀諸地祗神牌的大殿。
皇祗室正位供奉著紅地金字的「皇地祗」神版。不過明朝時明太祖的神版藏在太廟不藏在皇祗室。清朝則在皇祗室供奉著紅地金字清前期六帝：清太祖高皇帝努爾哈赤、清太宗文皇帝皇太極、清世祖章皇帝福臨、清聖祖仁皇帝玄燁、清世宗憲皇帝胤禛、清高宗純皇帝弘曆的神版。
東西兩側供奉的是從祀的紅地金字的五嶽、五鎮、五陵山、四海、四瀆等二十三座神牌。
史鐵生在《我與地壇》裡寫道:「要是以這園子裡的聲響來對應四季呢？那麼，春天是祭壇上空漂浮著的鴿子的哨音，夏天是冗長的蟬歌和楊樹葉子譁啦啦地對蟬歌的取笑，秋天是古殿簷頭的風鈴響，冬天是啄木鳥隨意而空曠的啄木聲。以園中的景物對應四季，春天是一徑時而蒼白時而黑潤的小路，時而明朗時而陰晦的天上搖蕩著串串揚花；夏天是一條條耀眼而灼人的石凳，或陰涼而爬滿了青苔的石階，階下有果皮，階上有半張被坐皺的報紙；秋天是一座青銅的大鐘，在園子的西北角上曾丟棄著一座很大的銅鐘，銅鐘與這園子一般年紀，渾身掛滿綠鏽，文字已不清晰；冬天，是林中空地上幾隻羽毛蓬鬆的老麻雀」。地壇如今已經今非昔比，但我反而很懷念史鐵生眼裡的地壇，滄桑得那樣自然，寧靜得那般坦然。
皇祗室的南邊宮牆，金黃的琉璃瓦明豔閃亮。正對著地壇南天門。
地壇南天門為一孔方門，也是歇山小頂，磚石結構，碧綠琉璃瓦的建築。
南天門左側有一個古舊的方澤亭。顏色已經有些淡褪，但非常完整。雖落滿了歲月風塵，但仍能看出它曾經的華麗。
亭前有一株百年的凌霄花，攀附在一棵古樹上，殘酷的演繹著相愛相殺的場景。
方澤祭壇周圍遍種柏樹。祭壇中植樹是從夏朝以來就有的習俗，「夏后氏以松，殷人以柏，周人以慄」，統稱為「社樹」。古樹眾多也是地壇的一大特色，這棵古柏被稱為地壇的「老將軍」。
園內的古樹長勢良好，千姿百態，大部分老樹已經超過300年，穿越了歲月，見證了繁華，飽經歷史風霜。古樹大部分都分布在方澤祭壇周圍，已成為公園的獨特景觀。
這棵古老蒼勁的柏樹，因其表現出的頑強的生命力，被稱為「獨臂將軍」。
神庫就在方澤祭壇的西側，位於公園西南角，由四座五開間的懸山式大殿和兩座井亭組成。正殿五開間為神庫，是存放迎送神位用的鳳亭(抬」皇地衹」神位的轎子）、龍亭(抬配位、從位諸神位的轎子）和臨時供奉各神位處。東配殿為祭器庫，是存放祭祀所用的器皿處。西配殿為神廚，是製作祭祀食品處。另有樂器庫位於神庫南側，是存放祭祀所用樂器和樂舞生服處。東西井亭用於為方澤壇內澤渠注水和神廚供水。除南廚和井亭為清乾隆十四年建成外，其餘皆建於嘉靖九年(公元1530年）。
宰牲亭位於神庫西側，坐南朝北。裡面有房屋三間，重簷歇山頂，外為宮牆，北為宮門。也是磚石結構，覆以綠琉璃瓦。是古代祭祀時宰殺動物當祭品的地方。雖然外觀很漂亮，但想到它的血腥還是不舒服。
外設宮牆，宮門開在北面，建築特點與裡面一樣，都是懸山頂，覆綠琉璃瓦。地壇幾經修繕，鮮豔的色彩讓老舊的建築光彩奪目，除了建築本身的威嚴喚起的歷史感，人們很容易忽略它的滄桑。
史鐵生在地壇裡逗留了十五年，那時地壇還沒有被修繕，他見到的「剝蝕了古殿簷頭浮誇的琉璃，淡褪了門壁上炫耀的朱紅，坍記了一段段高牆又散落了玉砌雕欄」的地壇如今都被恢復到最初的樣子。祭壇四周的老柏樹比他見到時更加蒼幽，野草荒藤也被管理得更加茂盛得自在坦蕩！
方澤壇的東南角是一大片樹林，古樹茂盛，參天蔽日，翠色橫空，面積之大，蔚為壯觀，是天然的綠色氧吧。後來所建的公園可以新奇，可以有趣，但廣大方面再怎麼建也難以望其項背。
史鐵生在《我與地壇》裡寫道:「仿佛這古園就是為了等我，而歷經滄桑在那兒等了四百多年」。他說:「一旦有一天我不得不長久地離開它，我會怎樣想念它，我會怎樣想念它並且夢見它，我會怎樣因為不敢想念它而夢也夢不到它」。我想，這就是地壇的魅力。地壇已等過了一個個朝代，等老了一撥撥的遊人，也還會繼續等下去，繼續向後人講述悠久的祭祀文化和深厚的歷史。